Wie Mount Everest wil beklimmen, moet voortaan eigen poepzakje meenemen

“Onze bergen beginnen te stinken”, vertelt Mingma Sherpa, voorzitter van de gemeente Pasang Lhamu, aan de BBC. “We krijgen klachten dat menselijke ontlasting zichtbaar is op rotsen en dat sommige klimmers ziek worden. Dit is onaanvaardbaar en tast ons imago aan”, voegt Mingma toe.

Klimmers moeten voor ze aan hun tocht beginnen poepzakjes kopen in het basiskamp. Die zakjes zullen “gecontroleerd worden bij hun terugkeer”.

Tijdens de beklimming brengen bergbeklimmers het grootste deel van hun tijd door in het basiskamp om te acclimatiseren aan de hoogte. In dat kamp worden aparte tenten opgezet die dienst doen als toiletten. Vaten onder de tenten vangen de uitwerpselen op. Maar zodra de klimmers aan hun echte tocht beginnen, wordt het moeilijker.

De meeste klimmers graven een kuil, maar hoe hoger je de berg op gaat, hoe moeilijker een toiletbezoek wordt. Er zijn maar weinig mensen die hun uitwerpselen meenemen in biologisch afbreekbare zakjes als ze de top van de Mount Everest beklimmen, mede omdat de tocht weken kan duren.

Hoewel er steeds meer ‘opruimcampagnes’ worden gehouden, blijft afval een groot probleem op de hoogste berg van de wereld. De NGO Sagarmatha Pollution Control Committee (SPCC) schat dat tussen kamp één, onderaan de Everest, en kamp vier, richting de top, ongeveer drie ton menselijke uitwerpselen ligt.

De situatie zou het meest schrijnend zijn op de South Col, één van de laatste stops voordat klimmers de top bereiken. Stephan Keck, een internationale berggids die expedities naar Everest organiseert, zegt dat de South Col de reputatie heeft van een “open toilet”. “Er is nauwelijks ijs en sneeuw, dus je ziet overal menselijke ontlasting,” zegt Keck.

De lokale autoriteiten hebben ongeveer 8000 poepzakjes geïmporteerd uit de Verenigde Staten om de berg het komende klimseizoen, dat in maart start, te vrijwaren van menselijke uitwerpselen. De zakjes bevatten chemicaliën en poeders die ervoor zorgen dat de uitwerpselen stollen en grotendeels geurloos worden. Een klimmer zou gemiddeld 250 gram uitwerpselen per dag produceren. Gerekend dat klimmers zo’n twee weken over de bergtocht doen, zullen ze meerdere zakjes moeten meenemen.