Rode Duivels starten thuis tegen Israël, drie dagen later tegen Mbappé en co: dit is het speelschema van Nations League

De Rode Duivels werden in Parijs in pot 2 ingedeeld na hun tweede plaats in de poule na Nederland in de vorige editie van de Nations League. Daardoor was België zeker van minstens één topconfrontatie - het zijn er dus twee geworden. Met Frankrijk treft België de wereldkampioen van 2018 en de Nations League-winnaar van 2021, Italië werd dan weer derde in de voorbije twee edities van de Nations League. Israël, de derde tegenstander, lijkt nu al met zekerheid het zwakke broertje van de poule.

Belgisch bondscoach Domenico Tedesco was uiteraard een aandachtige toeschouwer in Parijs. Wat was zijn eerste gevoel bij de loting? “Of je een loting goed of slecht vindt, hangt af van met welke verwachtingen je ernaartoe getrokken bent. In deze competitie zul je altijd zware tegenstanders hebben - dat wisten we. Ik ben blij met de loting. Het worden goeie kansen om ons te meten na het EK. De ambitie moet altijd zijn om te winnen. Maakt niet uit tegen wie. Ik denk absoluut niet dat we nu het risico op play-downs lopen. Eerst kijken we naar die vriendschappelijke wedstrijden in maart, nadien het EK, en dan zien we wel. Er is nog tijd.”

“Frankrijk is een land met veel kwaliteit, in het basiselftal én op de bank”, analyseert Tedesco de tegenstanders. “Met Italië ben ik heel blij, want ik heb er familie wonen (Tedesco is in Italië geboren, red.). Dat wordt speciaal. Mijn familie is natuurlijk voor Italië, maar op die ene dag zullen ze wel mijn ploeg steunen, denk ik. Het klopt dat er in Israël een bijzondere situatie is, maar daar heb ik weinig impact op.”

Of Toby Alderweireld en Thibaut Courtois erbij gaan zijn op de Nations League - of al eerder - laat de bondscoach in het midden. “Ik heb Toby nog een berichtje gestuurd, maar alleen om hem te feliciteren met de Gouden Schoen. We hebben het er al zo vaak over gehad. In de media wordt er veel over gesproken, maar wij zijn gewoon heel tevreden met de spelers die we hebben. Jonge spelers die pushen voor een basisplaats. We zijn er klaar voor.”

Courtois sloot de deur voor het EK in Duitsland zelf eind vorig jaar in een spraakmakend interview, daar had de bondscoach niet veel meer aan toe te voegen. “Alles daarover is al gezegd. Dat thema is afgesloten voor mij.”