Nét geen geschiedenis! Belgian Cats verliezen op de buzzer van grootmacht Amerika na onwaarschijnlijke thriller

KIJK. Cats verliezen op de buzzer van grootmacht Amerika

Wereldkampioen. Olympisch kampioen. Al zeker van de Spelen. Het zegt veel over de status van Team USA in het basketbal. Maar daar was in een uitverkocht Sportpaleis niet veel van te merken. Het waren de Belgen die lang hun wil oplegden aan de VS. En dat terwijl er twee belangrijke basisspeelsters geen minuut op het parket stonden: center Kyara Linskens is buiten strijd met een enkelblessure. Maar ook Julie Allemand, die woensdag nog trainde met een stevig ingepakte linkerknie, bleef op de bank. Coach Rachid Méziane koos ervoor om z’n point guard te sparen voor de bepalende partij vrijdag tegen Senegal.

13.700 supporters - een recordopkomst voor een vrouwenwedstrijd in België - genoten er hoorbaar van. Geen Belgian Cat die beter gedijt onder de spotlights dan Julie Vanloo die met haar driepunters de andere Cats inspireerde. Resimont, Ramette, Joris en Lisowa - ook de youngsters onder de Cats smeten raak, terwijl de Amerikaanse sterren geen enkele van hun acht driepuntpogingen lukten. En wat te zeggen van Bethy Mununga: al dé revelatie op het EK bij de Cats en complexloos onder de borden, scorend en reboundend. Dat ze een kampioene als Breanne Stewart in het wit van de ogen keek, leek haar niet te deren.

Bij de Cats loopt er ook een vedette rond, genaamd Emma Meesseman. Als kapitein een rots in de branding maar het duurde wel tot 58 seconden voor de rust voor ze tot scoren kwam - niet van haar gewoonte. Maar Meesseman mende de Cats, die agressief verdedigden - helemaal anders dan de Cats die in november als Europees kampioen nog gezichtsverlies leden in de EK-voorronde tegen Polen. Tegen de VS speelden ze wel met het mes tussen de tanden, maar dat had wel veel fouten als gevolg en zo bleven de Amerikanen toch min of meer in het spoor van de Belgen (38-43).

Wie dacht dat Team USA met meer grinta uit de kleedkamer zou verschijnen - vergeet het maar. De Cats gaven geen krimp, weer met Mununga in een glansrol, tot ze met een lichte vierde fout moest rusten. Geen zorgen: Lisowa nam probleemloos over en knalde twee driepunters na mekaar binnen. Ook Geldof kon in het derde kwart haar steentje bijdragen: 57-65.

Was er een stunt in de maak? Zo zag het ernaar uit, maar dan schudde Ionescu plots twee driepunters uit de vingers: 68-68. Alles was weer mogelijk. Not on my watch, dacht Delaere dan, die op haar repliceerde met twee drives. Vanloo vuurde weer een langeafstandsraket af én scoorde met een simpele lay-up: 75-77. Het zou - hoe kan dat ook anders met de Cats - weer uitdraaien op een thriller. Lisowa kon de winnende korf maken maar miste. Aan de overzijde benutte Stewart, met nog 0,1 seconden op de klok, wél de kans om te winnen.

Gestreden maar verloren - geen schande. De weg naar Parijs ligt nog altijd open.