Marie Arena (PS) verhoord door speurders in corruptieonderzoek ‘Qatargate’

Het federaal parket voert al enkele maanden een grootscheeps onderzoek naar pogingen van de golfstaat Qatar en van Marokko om de economische en politieke besluitvorming van het Europees Parlement te beïnvloeden. Beide landen zouden via voormalig Italiaans Europarlementslid Pier Antonio Panzeri en diens vzw Fight Impunity geprobeerd hebben om invloed uit te oefenen op beslissingen en resoluties van het Europees Parlement.

In de ophefmakende zaak werden Panzeri, zijn rechterhand Francesco Giorgi, diens partner - niemand minder dan de vicevoorzitter van het Europees Parlement Eva Kaili -, de Brussels-Italiaanse lobbyist Nicolo Figa-Talamanca, het Belgische Europarlementslid Marc Tarabella en het Italiaanse Europarlementslid Andrea Cozzolino in verdenking gesteld.

In de zaak duikt ook de naam van PS-politica Marie Arena op, maar zij werd tot nu toe niet in verdenking gesteld of verhoord. Eind juli werd de woning van Arena wel doorzocht. De speurders gingen diezelfde dag ook langs bij Arena’s zoon, de 32-jarige Ugo Lemaire. In zijn appartement vond de politie meer dan 280.000 euro contant geld terug, zo onthulde ‘Le Soir’.

Later kwamen de speurders tot de conclusie dat de Waalse politica zeer nauw samenwerkte met Panzeri. Arena werd zelfs omschreven als “het verlengstuk” van Panzeri. Ze zou van hem enkele opvallende beloningen hebben gekregen, zoals een Rolex en een halsketting. Haar zoon bemachtigde een ticket voor het WK Voetbal.

Arena heeft steeds volgehouden dat ze zich niet heeft laten beïnvloeden of omkopen. Panzeri, die als spijtoptant optreedt in de zaak, heeft haar steeds uit de wind gezet.

“Marie Arena is vandaag eindelijk verhoord door de speurders in dit onderzoek”, zegt Michèle Hirsch, de advocate van de politica. “Ze drong daar al sinds maanden op aan. Ze heeft uitgebreid geantwoord op alle vragen die haar gesteld werden, ze heeft uitleg gegeven over haar werk in het Europees Parlement, over haar inzet en haar verwezenlijkingen op het vlak van de mensenrechten, met inbegrip van de verwezenlijkingen die duidelijk niet op prijs werden gesteld.”

“Het verhoor zal binnenkort voortgezet worden”, gaat de advocate verder, “maar na afloop van deze dag van verhoren begrijp ik als advocate van Marie Arena nog steeds niet hoe zij betrokken zou zijn bij de feiten die aan de basis liggen van dit onderzoek.”

KIJK. Spilfiguur in Qatargate wordt spijtoptant