“Voelde me goed, maar kijk al uit naar wat komt”: Van Aert blikt na sterke lead-out voor Kooij tevreden terug op seizoensopener

Wie wint de Clasica Almeria?

Arnaud De Lie heeft zijn plekje goed gekozen. Hij heeft zich in het wiel van Kooij genesteld. Op hetzelfde moment komt Van Aert opnieuw vooraan piepen. Hij neemt de Nederlander op sleeptouw.

De treintjes zijn mooi gevormd. Alle kanshebbers zitten goed voorin, ook Kooij en De Lie. In de achtergrond maakt onze landgenoot Van Hemelen een lelijke smak tegen de grond.

De gloednieuwe renner van Visma - Lease a Bike zijn rol is uitgespeeld. Onze landgenoot reed bijna heel de koers op kop, in functie van Van Aert en Kooij.

Met nog een tiental kilometers te gaan, zijn de vroege vluchters gevat. Ze geven elkaar nog een schouderklopje na een hele dag met elkaar op pad te zijn geweest. Het peloton maakt zich nu op voor de aangekondigde massasprint. Lotto Dstny is alweer vooraan te vinden, ook Visma - Lease a Bike schuift op.

Bijna, maar nog niet helemaal. De vroege vluchters geven zich nog niet gewonnen en blijven moedig op kop rijden. Al kijken ze best niet om, want daar zien ze het peloton naderen. Komt er nog een absolute verrassing uit de mouw?

Het einde is bijna nabij voor de kopgroep. Ze hebben nog zo'n 20 seconden voor op Van Aert en co. Er lijkt geen ontkomen meer aan aan een massasprint. Het ideale scenario voor Lotto Dstny en Visma - Lease a Bike.

De renners in de gele truitjes laten er geen gras over groeien. Ze nemen nu volop het initiatief om de kopgroep bij de kraag te vatten. Het mag duidelijk zijn dat ze over voldoende vertrouwen beschikken.

Nu de heuvelzone achter de rug is, wacht er enkel nog de vlakte. Vooraan in het peloton zijn het de mannen van Wout van Aert en Arnaud De Lie die zich op kop zetten. De kopgroep is namelijk nog altijd niet bijgebeend, al hebben ze daar nog genoeg tijd voor. Het verschil bedraagt anderhalve minuut.

Niet alleen Van Aert aan de start, ook Arnaud De Lie tekent present in Spanje en dat met ambitie. "Vandaag wordt een massasprint en ik heb een goede lead-out. Ik heb dus veel vertrouwen vandaag. Alleen blijft het jammer dat Florian er niet bij is. Wij zouden een goede tandem hebben gevormd."

De laatste 80 kilometer van de Clasica Almeria zijn vlak, ideaal voor types à la Kooij dus. Het peloton en de kopgroep moeten eerst nog een heuvelzone doorkomen. Daar zijn ze op dit moment mee bezig. De kopgroep zit hun voorsprong steeds meer slinken.

De renners van Lotto Dstny zijn ook gebrand op de overwinning in de Clasica Almeria. Zij willen dit doen voor hun ploegmaat Florian Vermeersch, die gisteren meteen een kruis mocht trekken over zijn voorjaar. Hij kwam in de Ronde van Murcia ten val en liep een dijbeenbreuk op. Er staat hem een maandenlange revalidatie te wachten. Zijn ploegmaats die vandaag in actie komen, zijn dan ook enorm gemotiveerd om onze landgenoot met een overwinning te eren. 

De troepen van Van Aert hebben zich op kop gezet, met de Belg helemaal vooraan. Zij dicteren het tempo in het peloton om zo de kloof tussen hen en de kopgroep te verkleinen. Dat verschil bedraagt nog steeds meer dan vier minuten.

De kopgroep blijft vooraan tempo maken. De voorsprong duikt niet onder de vier minuten. Intussen maakt Wout van Aert in het peloton tijd voor een praatje met de andere renners. 

Zes renners hebben in de openingsfase van de Clasica Almeria de zegen van het peloton gekregen. Ze verzamelden met hun zessen een voorsprong van meer dan vier minuten.