Chelsea trok naar West Brom met zeven punten voorsprong op Tottenham. Met nog negen punten te verdelen wisten Antonio Conte en zijn spelers dat de titel hen bijna niet meer kan ontglippen, maar toch stelde de Italiaan zijn sterkste team op. Dan wel zonder de geblesseerde Ngolo Kante, Fabregas nam zijn plaats in. Voor Michy Batshuayi was er geen basisplaats weggelegd, Thibaut Courtois en Eden Hazard stonden wel tussen de lijnen. Bij West Brom begon Nacer Chadli op de bank.

West Brom frustreert en krijgt kansen

Het voetbal van West Brom en bij uitbreiding coach Tony Pulis drijft zowat alle Premier League-ploegen tot wanhoop. Verdedigen met man en macht en rekenen op een uitbraak van spits Salomon Rondon: daar wist zelfs Chelsea geen raad mee. The Blues kregen in de eerste helft weinig tot geen uitgespeelde kansen, Eden Hazard werd stevig geschaduwd en vooral stevig aangepakt. Na 45 minuten stond het nog 0-0, niet genoeg voor een titelfeestje. Batshuayi keek toe vanop de bank, hij zou pas een kwartier voor tijd invallen...

In de tweede helft kwam er meer ruimte en waren er ook meer kansen. Voor Chelsea, maar ook voor West Brom, dat rekende op de counter. Thuisdoelman Fraser Forster had een goeie reflex in huis op een verrassend schot van Victor Moses, een schot van Cesc Fabregas ging maar net naast. Hazard forceerde bijna een own goal van Dawson, maar daarna kwam West Brom gevaarlijk opzetten. Rondon had de winning goal aan de voet nadat hij alleen op Courtois kon afgaan, maar verkwanselde de kans. Chadli probeerde het, maar trapte naast.

Het moment van Batshuayi

Conte greep in en haalde Eden Hazard en Pedro naar de kant. Willian en Michy Batshuayi waren hun vervangers, en dat bleek een gouden zet te zijn. Batshuayi kwam voor het eerst sinds 22 april nog eens in actie, voor zijn laatste competitieminuten moeten we al teruggaan naar 1 april. Batshuayi wordt dit seizoen natuurlijk gebruikt als invaller voor de laatste minuten, waardoor zijn laatste goal al dateert van 28 januari (FA Cup-duel tegen Brentford).

Maar Michy kreeg én greep zijn kans in de belangrijkste wedstrijd van het seizoen. Na een fausse queue van Cahill bracht Azpilicueta de bal blind voor doel, en jawel: Batshuayi stond op de goede plaats om de 0-1 voorbij Forster binnen te duwen. Een prachtig moment voor Michy, die zaterdag meteen op alle voorpagina’s zal prijken. De meest onwaarschijnlijke speler van Chelsea had de Blues net naar de landstitel getrapt.

Chelsea speelde de match uit, al had Thibaut Courtois nog een goeie redding nodig om de 1-1 van Rondon uit zijn doel te houden. Courtois hield opnieuw de nul, de zestiende keer al dit seizoen. Geen enkele doelman doet beter in de Premier League. Na het laatste fluitsignaal mocht het feestje losbarsten: Chelsea is voor de zesde keer in zijn clubgeschiedenis kampioen. Dankzij het nu al legendarische doelpunt van Michy Batshuayi, Eden Hazard en een foutloze Thibaut Courtois.