Duikers zoeken in Londense rivier de Theems naar lichaam van meeste gezochte man in Verenigd Koninkrijk

Een speciale eenheid van de Britse politie zoekt in de rivier de Theems naar het lijk van zuurgooier Abdul Ezedi. De speurtocht vormt het sluitstuk van een klopjacht. Bijna twee weken geleden verminkte de Afghaanse vluchteling in het Londense Clapham een moeder (31) en haar twee kinderen (3 en 8). Ezedi zou een relatie hebben gehad met de vrouw.

Het slachtoffer raakte zodanig gewond aan haar gelaat, dat ze nog altijd in een kunstmatig coma wordt gehouden en mogelijk het zicht in een oog zal verliezen. De twee kinderen raakten lichter gewond.

Ondanks de aanwezigheid van talloze beveiligingscamera’s ontsnapte Ezedi aan Scotland Yard, de Londense politie. Met hulp van beelden in de metro en op straat konden rechercheurs zijn gangen traceren tot aan Chelsea Bridge. Daarna verdween hij in het niets. De vrees bestond dat hij hulp kreeg van een criminele bende om ongezien het land te ontvluchten. Nu wordt aangenomen dat hij zelfmoord heeft gepleegd in de Theems.

Ezedi, een 35-jarige Afghaan, kreeg bij de aanval ook zelf de bijtende vloeistof over zichzelf heen. Op korrelige foto’s van kort na zijn vlucht lijkt de rechterkant van zijn gezicht weggevreten door het zuur. “Hij moet ongelooflijk veel pijn hebben geleden”, gaf een woordvoerder van de politie aan. Justitie durft geen garantie te geven of het duikteam zijn stoffelijke overschot vindt. In de winter maken krachtige stromingen de Theems tot een wildwaterbaan. Lichamen kunnen pas na een maand aan de oppervlakte komen. Of misschien wel niet.

Tijdens de zoektocht in de rivier stuitte de politie opvallend genoeg al vrij snel op twee lichamen, maar het gaat om twee nog niet nader geïdentificeerde personen. Van Ezedi ontbreekt nog elk spoor, al stelt Scotland Yard vrijwel zeker te weten dat hij verdronk in de Theems. De Britse overheid geeft de zaak de allerhoogste prioriteit door de gevoeligheden van het dossier.

Ezedi kwam in 2016 verborgen in een vrachtwagen illegaal het Verenigd Koninkrijk binnen. Tweemaal mislukte een poging om asiel aan te vragen. Een veroordeling voor seksuele wandaden leidde nadien niet tot een automatische uitzetting. In Newcastle, waar hij op verschillende locaties woonde, bekeerde Ezedi zich tot het christendom. Een dominee overtuigde de autoriteiten vervolgens hem alsnog een verblijfsvergunning te geven.

Onderzoek leerde dat Ezedi waarschijnlijk loog. Volgens buurtgenoten bleef hij een devoot moslim. De Britse regering, dat van het stoppen van illegale immigratie een speerpunt heeft gemaakt, stond daarmee in haar hemd. Het systeem kon ogenschijnlijk met een doorzichtige truc worden omzeild.

Afgezien van de politieke implicaties vormen zuuraanvallen een probleem op zich. Met 710 geregistreerde gevallen in 2022 voert het Verenigd Koninkrijk de mondiale ranglijst aan. Dat Ezedi in een drukke Londense wijk zijn daad volbracht, zorgde voor angst. Ook omstanders liepen zware brandwonden op, toen ze probeerden te helpen. Een vrouw die voorkwam dat Ezedi de 3-jarige dochter van het slachtoffer op de grond smeet in een poging het kind om te brengen, verliest mogelijk ook het zicht in een oog.

Scotland Yard hoopt met een onderwaterteam een streep onder het onderzoek te kunnen zetten. Zonder lijk valt niet uit te sluiten dat Ezedi vrij rondloopt. Zo’n vernedering willen de instanties ten koste van alles voorkomen. Ontglippen in Londen, waar op elke straathoek een camera hangt, zou onmogelijk moeten zijn. Zeker voor een man met het gehavende uiterlijk van Ezedi.