“Een nieuwe ster heeft ons veel te vroeg verlaten”: atletiekwereld in rouw door overlijden Kiptum

In een gesprek met onze redactie reageert onze landgenoot en collega-marathonloper Koen Naert gechoqueerd op het nieuws: “Het is onwezenlijk dat zo iemand jong, die zoveel betekende voor onze community, heen is gegaan. Dat is moeilijk om te vatten.”

“Ik herinner me december 2022. Hij debuteerde in Valencia met een tijd van 2 uur en 1 minuut. Iedereen zij dat hij nog moest bevestigen, en dat deed hij het seizoen daarop met een overwinning in Londen. Hij won daar met de vingers in de neus. Dan pakte hij dat wereldrecord vorig jaar, in omstandigheden die niet ideaal waren. Je mag absoluut spreken van een fenomeen.”

Op Instagram schrijft Naert over zijn collega-marathonloper: “Verschrikkelijk nieuws over het heengaan van Kelvin Kiptum en zijn coach. Een nieuwe ster heeft ons veel te vroeg verlaten. Rust in vrede.”

Ook Bashir Abdi, onze beste Belgische marathonloper, is in shock. “Wat een verschrikkelijk nieuws om mee wakker te worden”, zegt ook hij op Instagram. Abdi was op de marathon van Chicago, op 8 oktober vorig jaar, nog derde achter Kiptum. Kiptum pakte toen het wereldrecord op de marathon, met een tijd van 2 uur en 35 seconden.

De link tussen Kiptum en België reikt verder dan collega-marathonlopers Naert en Abdi. Golazo Management Group begeleidde de Keniaan sinds 2019. CEO Robert ‘Bob’ Verbeeck spreekt zijn verdriet en medeleven uit via Facebook. “Golazo Management Group is in shock en diep bedroefd om te horen dat onze vriend en wereldrecordhouder Kelvin Kiptum overleden is in een verkeersongeval. Namens al onze collega’s en vrienden bij Golazo, betuigen we onze diepste steun aan de familie, vrienden en iedereen in de atletiekwereld.”

“We zijn geshockeerd en enorm bedroefd om het verlies van Kelvin Kiptum en zijn coach te vernemen”, zegt Sebastian Coe, voorzitter van World Athletics en tweevoudig olympisch kampioen op de 1500 meter, op X. Vorige week nog was Coe de persoon die Kiptum huldigde voor zijn wereldrecord dat hij neerzette op de marathon van Chicago in oktober. Zijn tijd werd toen ook officieel bekrachtigd. “Een ongelooflijke atleet die een ongelooflijke nalatenschap achterlaat, we zullen hem erg missen.”

Ook Eliud Kipchoge, de vorige wereldrecordhouder op de marathon, liet van zich horen op Instagram over het overlijden van zijn landgenoot. “Ik ben diep bedroefd door het tragische overlijden van de wereldrecordhouder op de marathon en rijzende ster Kelvin Kiptum. Hij was een atleet die nog een heel leven voor zich had om ongelooflijk grootse dingen te bereiken.”