▶ “Remco Evenepoel moet in staat zijn om de Ronde van de Algarve weer te winnen”

Michel Wuyts is er in elk geval van overtuigd dat Evenepoel uitstekend zal starten in de Ronde van de Algarve. Hij won deze vijfdaagse rittenkoers al twee keer. Het voorbije weekend toonde Evenepoel al - in een weliswaar matig deelnemersveld - dat zijn vormpeil op niveau is. “Hij moet dan ook in staat zijn om de Algarve voor de derde keer te winnen”, zegt Wuyts stellig. Van Avermaet oppert dat Parijs-Nice de eerste grote test zal zijn voor Evenepoel. “De eerste twee, drie ritten zijn eigenlijk echt niet plezant. Veel stress, positie kiezen, waaiers, slecht weer. Het is belangrijk voor Evenepoel dat hij eens wordt blootgesteld aan zulke omstandigheden. De nervositeit in het peloton van Parijs-Nice is te vergelijken met die in de Tour.”

Wuyts is er zeker van dat Evenepoel er alles aan zal doen om ook Parijs-Nice te winnen. “Als het toch zou tegenvallen, moet hij vooral niet afgemaakt worden op de sociale media. Wees maar zeker dat hij een maand later dan wel iedereen achter zich zal laten in Luik-Bastenaken-Luik.” Daar krijgen we hopelijk eindelijk een echte ‘battle of the giants’. Door de onfortuinlijke val van Tadej Pogacar is die strijd er vorig jaar niet van gekomen. “We moeten ook wel eerlijk zijn”, gaat Wuyts verder, “De eerste overwinning van Evenepoel in Luik was indrukwekkend. Ook zijn tweede was imponerend, maar het deelnemersveld was best wel matig. Alleen Tom Pidcock kon even volgen. Van de top 10 in de Tour de France zijn er maar 2 gestart in Luik.”

Behalve Luik rijdt Evenepoel nog andere eendagskoersen. De Waalse Pijl staat voor de tweede keer op het programma. En hij rijdt voor het eerst ook de Amstel Gold Race. Dat is volgens Van Avermaet een interessante evolutie. “De Gold Race wordt voor Evenepoel een goeie test om te zien hoe hij zich in dit soort koersen kan profileren. Als hij hierin scoort, is de sprong naar de Ronde van Vlaanderen ineens niet zo groot meer. Want als je naar de deelnemerslijst kijkt, is de combinatie met de Ronde van Vlaanderen perfect doenbaar. De eerste deelname aan de Gold Race zal misschien wel zijn ogen openen.”