OVERZICHT. Verstappen heeft z'n nieuwe wagen voorgesteld, ook die van Mercedes en McLaren kennen we: de F1-bolides voor komend seizoen

De nieuwe auto van Max Verstappen (26) is op het eerste gezicht niet heel anders dan die van vorig jaar. De ‘RB20' is volgens de technische mensen bij Red Bull Racing daarentegen op alle vlakken een verbetering van de ‘RB19'.

De ‘RB20', donderdagavond door Red Bull Racing gepresenteerd in de Red Bull Technology Campus, is volgens teambaas Christian Horner ‘een agressieve evolutie van de meest succesvolle auto uit de historie van de sport’. En die succes-auto is natuurlijk de ‘RB19' van afgelopen seizoen. Met die bolide won Red Bull 21 van de 22 grands prix en brak het het record van McLaren, dat tot 1988 de langste zegereeks in de Formule 1 had.

Met de extreem goede prestaties van vorig jaar in het achterhoofd, leek het er ook niet op dat de engineers in Milton Keynes heel veel zwaktes moesten verbeteren voor de RB20. “Maar toch zijn die er altijd”, benadrukte Horner. “Er is altijd ruimte voor verbetering. En het technische team heeft wat dat betreft geweldig werk gedaan. We gaan de komende tien maanden merken in hoeverre dat goed genoeg is geweest. Deze auto is een beetje anders dan die van vorig jaar, maar het is een conservatieve evolutie.”

Topontwerper Adrian Newey gaf aan dat er weer hard gewerkt is tijdens de winter. “We hebben verbeteringen doorgevoerd op alle gebieden”, vertelde hij. “Mechanisch, aerodynamisch, overal. Is dat genoeg? Wie weet het? Dat is het mooie aan de Formule 1. Wij weten wat we hebben gedaan en op het eerste gezicht gedraagt de auto zich zoals we hadden verwacht. Of dat ook voldoende is ten opzichte van de concurrentie, moeten we afwachten.”

Als voorlaatste renstal heeft ook Mercedes haar nieuwe bolide gepresenteerd. Met de W15 moeten Lewis Hamilton, die zijn laatste seizoen voor het team rijdt, en George Russell weer de strijd aan kunnen gaan met Max Verstappen. “We willen Lewis zeker nog een snelle auto geven in zijn laatste jaar bij ons", zei teambaas Toto Wolff. De W15 is net zoals voorgaande seizoenen zwart, maar de “neus” is van zilver.

Mclaren heeft op het circuit van Silverstone een wagen in de vertrouwde kleuren (papaja-oranje en zwart) gepresenteerd voor het nieuwe seizoen. De verwachtingen over de MCL38 zijn hoog, want met name coureur Lando Norris was de tweede helft van het vorige seizoen een gevaarlijke tegenstander van wereldkampioen Max Verstappen.

“We willen komend seizoen voortbouwen op dat momentum van vorig seizoen, maar weten ook dat we realistisch moeten zijn”, zei teambaas Andrea Stella. “Elk team zal zijn auto hebben verbeterd en dus zal de concurrentie groot zijn. We hebben een aantal vernieuwingen doorgevoerd, waarvan we bij de testraces in Bahrein pas echt zullen zien of we goed werk hebben verricht.”

Norris, die in januari een langjarige verbintenis sloot met McLaren, is hoopvol. “Ik heb er alle vertrouwen in dat we vooruitgang hebben geboekt, al zal dat pas echt duidelijk worden in Bahrein”, zei de 24-jarige Brit, die in het tweede deel van vorig seizoen zeven keer op het podium eindigde, waarvan zes keer op de tweede plaats. Norris vormt net als vorig seizoen een koppel met de Australiër Oscar Piastri.

Ook de succesvolste renstal aller tijden heeft zijn auto gepresenteerd. Nu weten de Formule 1-liefhebbers ook in welke auto Charles Leclerc en Carlos Sainz, die na dit seizoen plaatsmaakt voor Lewis Hamilton, zij zullen rijden. “Het moment waar jullie allemaal hebben gewacht”, schrijft Ferrari op X.

Leclerc is enthousiast over zijn nieuwe bolide. “De nieuwe auto ziet er geweldig uit. Dit is absoluut een stap voorwaarts. Dat merkte ik al in de simulator. Nu moeten we afwachten hoe de testen op het circuit van Bahrein uitpakken.” Teambaas Frédéric Vasseur verwacht dat de nieuwe rode auto met geel-witte bekleding makkelijker te besturen is. “We moeten meer punten verzamelen en efficiënter zijn. Dat was vorig jaar zeker ons grootste probleem.”

Het Aston Martin van Fernando Alonso en Lance Stroll hoopt in de nieuwe AMR24 het gat met de concurrentie, en dus vooral het Red Bull van Max Verstappen, te dichten. De nieuwe bolide is een doorontwikkeling van de wagen van vorig Formule 1-seizoen, maar “wel een stap vooruit”.

“Red Bull is ons doel”, vertelde technisch directeur Dan Fallows tijdens de presentatie. “Ze zijn zeker niet onverslaanbaar. De AMR24 is een allround wagen die op alle circuits moet kunnen meedoen voor de overwinningen.”

Haas presenteerde als eerste de nieuwe wagen voor 2024. Teambaas Ayao Komatsu, die de ontslagen Günther Steiner heeft opgevolgd bij het MoneyGram Haas F1 Team, is voorzichtig over de verwachtingen van de VF-24, waarmee de Duitser Nico Hülkenberg en de Deen Kevin Magnussen gaan racen.

“We zijn realistisch, maar de presentatie van de wagen is desondanks een spannend moment in elk Formule 1-seizoen”, zei Komatsu op de website van het team. “Er ligt nog veel werk voor ons om de prestaties te verbeteren, maar iedereen is heel gemotiveerd en kan niet wachten om de baan op te gaan.”

De nieuwe wagen van Haas is overwegend zwart met rode en witte accenten. De VF-24 maakt zijn opwachting op 11 februari op het circuit van Silverstone met Hülkenberg achter het stuur.

Williams heeft in New York de auto gepresenteerd, waarin de coureurs Alexander Albon en Logan Sargeant komend seizoen gaan racen. De FW46 is overwegend blauw en volgens de renstal een ‘eigentijds eerbetoon’ aan het rijke verleden van het Britse team in de Formule 1. De successen van Williams zijn uit de vorige eeuw en omvatten 114 grandprixzeges en zeven wereldtitels.

Teambaas James Vowles verwacht veel van de nieuwe Williams. Hij rekent erop dat Albon en Sargeant elke race kunnen meestrijden om de punten. Williams eindigde vorig jaar als zevende in het WK van de constructeurs. “We hebben de wereld laten zien dat de basis er is om vooruitgang te blijven boeken”, aldus Vowles.

Albon geldt als de kopman binnen het team. “Er is hard gewerkt om de auto te verbeteren en we hebben ook de filosofie van de auto iets gewijzigd”, zei de Britse Thai bij de presentatie. “Het zal een aanpassing van mijn rijstijl vereisen, maar ik ben ervan overtuigd dat het een verandering ten goede is.”

Stake F1 Team, voorheen Alfa Romeo, heeft in Londen de wagen voor het komende seizoen gepresenteerd. De zogenoemde C44 wijkt flink af van de grotendeels rode wagen van vorig seizoen. De wagen waarin Valtteri Bottas en Zhou Guanyu gaan rijden is zwart met felgroen.

“De nieuwe C44 voelt echt anders aan, zowel in uiterlijk en in wat we ervan kunnen verwachten”, zegt Bottas. “We moeten presteren als team en het uiterste uit het geheel halen, dat behoorlijk veel potentie heeft. Voor mij persoonlijk, aan de vooravond van mijn derde seizoen met het team, zijn de verwachtingen hoog. We moeten veel vooruitgang boeken ten opzichte van afgelopen seizoen, dat eerlijk gezegd niet heeft gebracht wat we hadden gedacht. Dat moeten we rechtzetten en we moeten beter. Ik ben ervan overtuigd dat we dat kunnen.”

Het team nam afscheid van Alfa Romeo als sponsor na vorig seizoen, waarin het als negende eindigde met 16 WK-punten. Vanaf 2026 wordt de renstal overgenomen door Audi.

Esteban Ocon en Pierre Gasly stappen komend Formule 1-seizoen in een overwegend zwarte Alpine. Kunstenaar Felipe Pantone is verantwoordelijk voor het design, waarin het traditionele roze naar de achtergrond is verdwenen. De Franse renstal presenteerde de nieuwe auto in zijn fabriek in het Engelse Enstone.

“We hebben een gloednieuw concept toegepast met innovatieve oplossingen”, meldde technisch directeur Matt Harman. “Het is een gedurfde aanpak, maar we hebben hier weloverwogen voor gekozen.”

Ocon wordt genoemd als kandidaat om Lewis Hamilton na dit jaar te vervangen bij Mercedes. “Ik kom uit de opleiding van Mercedes en voel een sterke band met het team. Dat is altijd zo geweest”, aldus de Fransman. “Al ben ik geen junior meer, er is toch een soort van verbondenheid met het team. We zullen zien wat er gebeurt, maar op dit moment ben ik volledig toegewijd aan Alpine. Daar ligt de focus.”

Yuki Tsunoda en Daniel Ricciardo zijn spoedig te bewonderen in een overwegend blauwe auto met witte tinten. De krachtbron van onze auto is ontwikkeld door Red Bull Powertrains in Milton Keynes. Het is een hybride: een 1600cc V6-turbomotor met interne verbranding, samen met twee elektrische eenheden die energie terugwinnen uit de turbine-uitlaten en uit de achterremmen.

Red Bull: 15 februari