“Het was best hectisch”: Remco Evenepoel loopt geen averij op in “nerveuze” openingsetappe

De massale valpartij op 28 kilometer van de finish, aan het eind van een kleineklinkertjesstrook, ontweek hij naar verluidt maar nipt. Die in volle finale gebeurde binnen de ‘neutralisatiezone’ van de laatste drie kilometer, waardoor hij geen tijdsschade opliep. Remco Evenepoel bereikte Lagos uiteindelijk ‘safe and sound’. “Het ging er best nerveus aan toe, ‘t was vechten voor elke positie”, klonk het tijdens zijn cooling down op de rollen aan de teambus. “Die lange rotondes in de slotfase maakten het daarbij redelijk risicovol. Gelukkig liep het goed af voor ons. We bleven uit de problemen, iemand raakte betrokken in de crashes. Dat was het allerbelangrijkste.”

Na de eerste val leek Evenepoel, samen met enkele andere renners, het peloton tot rust aan te manen. “In wezen wilde ik enkel verwittigen voor een paar aankomende wegversmallingen.” Een drama maakte hij alleszins niet van de hectiek onderweg. “Straatmeubilair heb je overal, hé. Het enige waar ze hier iets zouden kunnen aan doen zijn die plots opduikende paaltjes. Geef ze duidelijker aan, denk ik dan. Of plaats de seingever beter. Nu stond die soms aan de zijkant van de weg. (lacht) Waardoor je de indruk kreeg dat dáár het gevaar schuilde.”

In het zicht van de finish liet hij zich, net als superluitenants Vervaeke, Cattaneo en Landa, uitzakken. “Ik rijd niet graag in de weg van de sprinters. Al merk je wel dat ze ook dán overal kunnen vallen. Vooraan zowel als achteraan.” Vandaag wacht een eerste zware etappe. “Mooie aanloop, pittige finale”, vatte hij die samen. “Er zal naar ons worden gekeken. We zullen dan ook onze verantwoordelijkheid nemen.”