“Ik had nog niets voor valentijn, maar dit is een prachtig cadeau”: Gerben Thijssen draagt ritwinst op aan Shari Bossuyt

Na zijn negende zege voor de ploeg verscheen een opgeluchte Gerben Thijssen bij het flashinterview. “Ik ben blij dat ik op deze manier aan het seizoen kan beginnen. Vorig jaar had ik mijn start wat gemiste in de buitenlandse koersen, ik reed niet al te best. Maar deze winter heb ik keihard gewerkt en dat loont nu ook.”

Thijssen is z’n ploegmaats bijzonder dankbaar. “Ik werd constant omringd door zes jongens. Ze controleerden de race van start tot finish. Ze hebben echt bijzonder hard gewerkt. De ploeg gelooft in mij, en iedereen gaat elkaar door het vuur. Dat is het begin van alle successen.”

“Op een dikke twee kilometer van de aankomst was er nog een heuveltje. Ook daar zat ik goed voorin. Ik wist dat als ik dat zou overleven, dat ik een grote kans maakte.”

De 25-jarige Thijssen acht zichzelf klaar om richting de wereldtop te sluipen: “Vorig jaar heb ik veel geleerd uit kleinere koersen. Zo heb ik de stap kunnen zetten richting het hoogste niveau, en kan ik nu tonen dat ik het waard ben om hier mee te sprinten. Ik toon vandaag dat ik ook een grote naam ben.” Dromen doet hij van een ritwinst in de Ronde van Italië: “Dat gaat zeker niet simpel zijn, maar het zou de kers op de taart zijn.”

Ook voor Thijssen staat 14 februari in teken van de liefde. “Ik heb Shari (Bossuyt) bloemen opgestuurd, omdat ik geen cadeau had. Ik vind het heel belangrijk om haar ondanks alles te blijven steunen. Deze zege is een prachtig cadeau naar haar toe.”

Een geweldige start dus voor Intermarché-Wanty, dat nog grote ambities heeft in de Algarve, aldus Thijssen. “Met Rune Herregodts hebben we iemand voor het algemeen klassement. Vorig jaar was hij hier ook al goed. Morgen gaan we dus vol voor hem, vrijdag proberen we opnieuw te sprinten. Maar deze winst is al in de pocket, dat doet deugd.”