De feiten waar de zaak om draait dateren uit 2016, toen Trump vlak voor zijn presidentverkiezing zo’n 120.000 euro liet overschrijven aan pornoactrice Stormy Daniels. Daniels zegt dat ze dat geld heeft gekregen om stil te blijven over het feit dat ze seks zou hebben gehad met Trump, maar die laatste ontkent dat hij ooit een affaire heeft gehad met de actrice. Het was Trumps toenmalige advocaat Michael Cohen die het geld overschreef en nadien op zijn beurt vergoed werd door Trump. Op zich is dat niet illegaal, maar de constructie werd verkeerdelijk ingeschreven in de boekhouding. Dat wordt gezien als het vervalsen van bedrijfsgegevens.

In totaal lopen er in deze zaak 34 aanklachten tegen de 77-jarige Trump. De oud-president pleit onschuldig en had rechter Juan Merchan gevraagd om alle 34 aanklachten te verwerpen, maar die had minder dan tien minuten nodig om Trumps verzoek af te wijzen en de startdatum van 25 maart, wanneer er een jury zal worden samengesteld, af te kondigen.

Voorafgaand aan de hoorzitting beweerde Trump, niet voor het eerst, dat de hele zaak politiek gemotiveerd is. “Ze zouden deze zaak niet tegen me aanspannen als ik geen kandidaat-president was en het zo goed deed. No way”, zei Trump in een gang buiten de rechtszaal.

Tegen de tijd dat het proces begint, kan Trump de Republikeinse nominatie voor het presidentschap al binnen hebben. Hij heeft de eerste vier voorverkiezingen gewonnen en volgens opiniepeilingen heeft hij een ruime voorsprong op zijn enige resterende uitdager, Nikki Haley.