“Beslissende slag in de hel van Avdiivka”: Oekraïners trekken zich terug uit delen strategische stad

Russische troepen zouden inmiddels de Oekraïense loopgraven in Avdiïvka binnenkomen en beginnen de Oekraïense verdediging te overweldigen, aldus berichten van het front. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky verklaarde gisteravond dat Kiev “alles doet wat mogelijk is” om zijn troepen te redden. Er is onder meer versterking naar het gebied gestuurd. De situatie in Avdiïvka wordt beschreven als kritiek.

“Er zijn hevige gevechten aan de gang in de stad”, bevestigt Oleksandr Tarnavskiy, een hoge Oekraïense commandant op sociale media. “Onze troepen gebruiken alle beschikbare krachten en middelen om de vijand tegen te houden.” Hij benadrukt dat de prioriteit van Kiev is om soldatenlevens te sparen. “We waarderen elk stuk Oekraïens grondgebied, maar de grootste waarde en prioriteit voor ons is het behoud van het leven van elke Oekraïense soldaat.”

Eerder op de dag erkende de militaire woordvoerder van Oekraïne, Dmytro Lykhoviy, dat Oekraïense troepen in Avdiivka gedwongen werden om “soms naar voordeliger posities uit te wijken... en op sommige plaatsen posities achter te laten”. “Sommige Oekraïense soldaten hebben toegegeven dat de stad elk moment zou kunnen vallen.”

“We zijn van streek”, zei de Oekraïense officier Oleksii van de 110de Gemechaniseerde Brigade eerder deze week tegen de BBC. “Wij hebben momenteel nog maar twee granaten, maar we hebben er geen explosieve ladingen voor, dus we kunnen ze niet afvuren. Op dit moment zijn we door onze granaten heen.” Hij suggereerde dat de tekorten wijdverbreid waren en een dramatische impact hadden op de gevechten in Avdiivka.

Oekraïense soldaten spreken al enige tijd van ‘de hel van Avdiivka’. In deze stad in de Donbas, die door gevechten vrijwel geheel is verwoest, wordt de positie van de verdedigers al weken steeds meer precair tegenover de Russische troepen die sinds oktober in overtal zijn. De val van het ook strategisch gelegen Avdiivka zou voor president Poetin een belangrijke overwinning zijn, vlak voor de verkiezingen in Rusland. De stad wordt beschouwd als de toegangspoort tot het nabijgelegen Donetsk, de regionale hoofdstad van Oekraïne die in 2014 werd ingenomen door door Rusland gesteunde strijders en later onrechtmatig werd geannexeerd door Moskou.

Ook de Verenigde Staten waarschuwen dat Avdiivka “het risico loopt onder Russische controle te vallen”, aldus de woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad John Kirby. Ook hij verwees daarbij naar munitietekorten bij de Oekraïners.

“Een golf van Russische dienstplichtige troepen wordt gestuurd om Oekraïense posities aan te vallen”, zei Kirby. “En omdat het Congres nog niet akkoord is gegaan met het aanvullende wetsvoorstel, hebben we Oekraïne nog niet kunnen voorzien van de artilleriegranaten die ze wanhopig nodig hebben om deze Russische aanvallen te ontwrichten.”

Eerder deze week keurde de Amerikaanse Senaat na maanden van politieke twisten een pakket buitenlandse hulp van omgerekend 88 miljard euro goed, waarvan twee derde voor Oekraïne. Dit voorstel moet echter nog door het Huis van Afgevaardigden passeren, waar veel Republikeinen luisteren naar Donald Trump – die tegen militaire hulp aan Oekraïne is omdat het geld volgens hem beter kan worden besteed aan Amerikaanse, binnenlandse problemen, zoals de migratie via de grens met Mexico. Oekraïne is sterk afhankelijk van wapenleveringen van de VS en andere westerse bondgenoten om de strijd tegen Rusland voort te kunnen zetten.

Secretaris-generaal van de NAVO Jens Stoltenberg waarschuwde donderdag dat het falen van de VS om militaire steun aan Oekraïne voort te zetten al een impact heeft op het slagveld. Vandaag brengt president Zelensky een bezoek aan Berlijn en Parijs, waar hij naar verwachting veiligheidsovereenkomsten zal ondertekenen met de Duitse bondskanselier Olaf Scholz en de Franse president Emmanuel Macron.

Oekraïnes nieuw benoemde opperbevelhebber Oleksandr Syrskyi bezocht deze week de frontlinie in het gebied van Avdiivka en erkende dat de situatie daar moeilijk was. Hij zei dat het Russische leger niet geeft om verliezen en zijn troepen als kanonnenvoer gebruikt.

In niet geverifieerde rapporten melden Russische militaire bloggers dat een belangrijke Oekraïense verdedigingspositie in het zuiden van Avdiivka nu onder controle van Moskou staat.