“Ik word betaald om te winnen, en dat is weer gelukt”: Van Aert, die pas laat besliste om te sprinten, verraste ook zichzelf

Voor de start van de derde etappe in de Ronde van de Algarve gaven ze bij Visma-Lease a Bike aan dat Wout van Aert “99 procent zeker niet zou meedoen voor de ritzege”. Het werd dus toch die ene overgebleven procent. Van Aert besliste pas op 10 kilometer van de streep dat hij zou sprinten. “Dat was ook voor mezelf een verrassing”, gaf hij echter toe.

“Het plan was om ons op 10 kilometer van de meet te laten uitzakken om uit het gewoel te blijven, maar plots zei Wout: ‘Ik ga sprinten. Doen jullie maar, ik trek mijn plan wel”, zei ploegmaat Julien Vermote. Waarop Vermote nog 5 kilometer bij Van Aert bleef en de kopman het ook nog eens afmaakte.

“Het parcours was iets zwaarder en vooral veiliger dan vorige keer. Daarom wou ik het proberen, de vraag was vooral hoe ver ik zou komen. En blijkbaar liep alles perfect”, aldus Van Aert. “We zaten met de hele ploeg goed vooraan, dus het kostte me niet veel moeite om die positie vast te houden. Ik merkte in de finale dat ik goeie benen had, dan moet je dat niet laten liggen.”

Het is een zege die Van Aert een vertrouwensboost geeft. “Ik voel me zeker goed. Ik weet dat ik dit kan. In veel gevallen kan het ook mislukken, want ik moest alleen m’n weg zoeken. Dan moet je wat geluk hebben. Maar het is leuk om mijn sprint nog eens te testen. Natuurlijk is dit goed voor het vertrouwen. Hoe raar het ook klinkt, voor de rit van gisteren had ik meer vertrouwen. Maar goed, ik word door de ploeg betaald om koersen te winnen, en dat is weeral gelukt.”

Van Aert gaf ook aan dit weekend, met de tijdrit van zaterdag en afsluitende bergrit op zondag, te mikken op een mooie plaats in het klassement. “Hopelijk staan we na de tijdrit, waarop ik sowieso al mikte, met meerdere jongens op een goeie plaats in het klassement”, zei hij in het flashinterview. “De grootste favoriet? Dat is natuurlijk Evenepoel. Hij heeft nu al het voordeel en is de wereldkampioen tijdrijden, al ben ik ook aangenaam verrast door sommige andere renners.”