“Terug in de harde realiteit, maar heel blij”: Derwael ondanks val naar balkfinale bij rentree, ook 16-jarige Pinxten blinkt uit

Het competitiebeest in Derwael is weer ontwaakt: bij de kwalificaties van de balk proefde ze na haar lange break door de schouderblessure van de sfeer om opnieuw op wereldniveau te turnen. Ze moest wel even bang afwachten na haar oefening. Bij haar opsprong was ze van de balk gegaan met aftrek van één punt, maar na haar val werkte ze haar oefening, op een gemiste verbinding na, zeer standvastig af. De score van 13.030 punten volstond uiteindelijk als zesde plek binnen de topacht voor een finale.

Derwael profiteert er ook van dat vele toppers die al via hun landenteam geplaatst zijn voor de Spelen niet present geven in deze Worldcup. Met haar status als olympisch kampioen is zij een van de grootste namen die nog een ticket voor de Spelen moet afdwingen. Als ze haar balkoefening op minstens drie worldcups de finale haalt en goed uitvoert, zit die kans er dik in. Maar de competitierentree in Cairo ging voor Derwael met meer zenuwen gepaard dan normaal: “Ik had een stressvolle week. De competitie was lang geleden. De testen in de zaal gaven wel vertrouwen, maar nu ging het de eerste keer weer om een wedstrijd, je zit in een worldcup met veel heel veel meisjes en in een trainingszaal waar het enorm druk is en alle direct op je gericht zijn. Ik ben terug in de harde realiteit, maar ik ben heel blij dat ik hier ben.”

Over het niveau van haar oefening was ze tevreden: “Na een beginnersfoutje bij de opsprong heb ik de oefening goed afgewerkt met weinig of geen fouten. Ik heb wel een aantal verbindingen niet gedaan, waardoor de moeilijkheidsgraad wat lager lag. Maar uiteindelijk haalde ik een heel mooie score ondanks de val.”

Ook headcoach Ulla Koch was heel gelukkig met haar prestatie: “Uiteindelijk zat ze bij de opsprong er maar één centimeter naast, dat kan gebeuren. Misschien was Nina wat nerveus in het begin, dat is normaal als je zolang geen wedstrijden deed. Daarna deed ze een goede rotatie. Ik was zeker dat ze erdoor zou komen.”

Dat Derwael nog niet helemaal de oude kan zijn, is logisch gezien haar lange break en de trainingsarbeid die ze maar geleidelijk kon opvoeren en het gebrek aan competitieritme. “Het is het omgaan met de wedstrijdstress dat er terug moet inkomen ”, aldus Derwael. “In de eerste wedstrijd is het altijd wat meer bibberen dan daarna. Maar ik ben nu blij dat we vertrokken zijn. Zondag krijg ik een herkansing in de finale en ik kan met veel vertrouwen naar de worldcup volgende week (in Cottbus) gaan.”

De missie van Derwael richting Parijs 2024 heeft een bijzonder tintje omdat ze die niet op haar favoriete brug met ongelijke leggers in de Wereldbekers kan volbrengen. Voor dat toestel is ze trainingstechnisch nog niet klaar na haar schouderoperatie. De balk belast haar schouder veel minder. En gelukkig houdt Derwael ook van dat toestel. “Ik heb de balk altijd een leuk toestel gevonden. Ik vind het wel het meest stressvolle toestal van alle vier, omdat je het meeste tijd hebt om na te denken. Het is niet zoals op de brug waar je begint en direct in een duidelijk ritme zit en bijna niet kunt stoppen, of op de grondoefening met de muziek die je meesleept. Het is het meest stressy toestel met ‘trillebenen’, maar het leuke eraan is ook dat de opluchting erna zodanig groot is als het goed gegaan is.”

Derwael gelooft in haar kans om via de balk nog de Spelen te halen, maar wil zich niet te veel druk opleggen. “Bij mijn blessure had iedereen me al afgeschreven voor Parijs: ‘Het zal of stoppen of de Spelen in Los Angeles zijn’. Maar ik heb mezelf altijd alle kansen willen blijven geven en beslist dat ik tot LA kan doorgaan. Het team rond mij heeft me gemotiveerd dat Parijs mogelijk is. Ze begeleiden mij elke dag van heel dichtbij. Ik kan er 24 uur op 24 naar bellen. Zij zijn de reden dat ik hier vandaag fit genoeg sta om een wedstrijd te doen.”

Zondag wil Derwael in de finale op de balk nog beter te doen en haar oefening afwerken zonder val - dan zit de eerste plaats er dik in. Goud in de eerste wereldbeker levert al het eerste maximum van dertig punten op voor de olympische ranking en geeft haar ademruimte voor het vervolg. Zaterdag is een rustdag gepland, en misschien is er buiten de trainingsuren nu wel tijd voor een geslaagde toeristische trip? De poging woensdag viel wat in het water. “Dat was een grappig verhaal”, lacht Derwael. “De podiumtraining was heel vroeg ‘s ochtends. We zijn die dag nog de stad ingegaan, maar de Turkse president Erdogan was hier op bezoek in Cairo. De autosnelwegen waren afgesloten en we stonden superlang in de file. Uiteindelijk waren we te laat voor de piramides, want die waren al dicht. Dan waren we met paard en kar nog de woestijn ingereden en hebben we de piramides in de verte gezien. Laten we zeggen dat het een groot avontuur was geweest. (lacht)”

Behalve Derwael staat ook Erika Pinxten in de finale op de balk. Meer nog, het jonge talent plaatste zich ook op de grond voor de finale. “Erika is een opkomend meisje met mooie jaren voor zich”, zegt coach Ulla Koch.

Pinxten glunderde na haar oefening op de balk met een score van 13.230. Daarmee stond ze als tweede in de kwalificaties nog hoger dan Derwael. En eerder op de dag had ze al op de grond uitmuntend gepresteerd als vierde van het deelnemersveld met 12.770 punten. Zo turnt ze zondag twee finales. “Ik was heel tevreden met mijn balk”, zei Pinxten. “Er zaten nog kleine foutjes in, maar ik deed het zonder val. Ik was zenuwachtig, maar dacht: ‘Doe gewoon wat je moet doen zoals op training en denk niet te veel na’.”

Voor Pinxten betekenden haar topprestaties een mooie revanche na een mislukte brugoefening donderdag. “Ik had superhard getraind op de brug en dan was zo’n score (9.700, red.) heel teleurstellend. Ik heb mij mentaal herpakt en gezegd: ‘Vergeet die brug’ en er komt een nieuw toestel met nieuwe kansen.”

Ook hoofdcoach Ulla Koch had veel lof voor Pinxten. “Ze heeft het ‘groots’ gedaan. Haar startwaarde kan nog hoger, maar daar hebben we tijd voor. Ze is een opkomend meisje met mooie jaren voor zich.” Naast haar knikt echtgenoot-trainer Dieter Koch: “Haar brug donderdag was een black out, normaal kan ze die routine veel beter.” En Ulla Koch had de juiste woorden gevonden om haar op te peppen na haar off-day: “Ik zei haar: ‘Morgen komt de zon weer op en de zon zal schijnen voor jou’.”