Michael Vanthourenhout heer en meester in Sint-Niklaas: “Uur lang tegen mezelf gevochten”

Iserbyt is gaan vliegen, maar Aerts beent Wyseure bij. Een derde stek loert om de hoek.

Daar gaat de bel. Aerts ziet Wyseure en Iserbyt weer wat wegrijden.

Aerts haakt zijn wagonnetje weer aan bij Iserbyt, Wyseure en Van der Haar. Knappe inspanning.

Een leuk gevecht voor de tweede plaats. Van der Haar, Iserbyt en Wyseure rukken zich los van de rest. Een vijfde plaats lijkt het hoogst haalbare voor Aerts.

Er staat vandaag geen maat op de Europese kampioen. Toon Aerts lijkt op zijn limiet te zitten, maar een podiumplaats behoort nog altijd tot de mogelijkheden.

Zonder pech trekt Vanthourenhout aan het langste eind. De strijd om de tweede stek wordt dan weer leuk om volgen. Aerts dicht samen met Iserbyt, Vandebosch en Van der Haar het gaatje op Wyseure. 

Wyseure gaat alleen in de achtervolging. Aerts maakt een prima indruk en is voorlopig vijfde. 

1. Vanthourenhout
2. Iserbyt op 25"
3. Wyseure 
4. Aerts
5. Van der Haar

Door het afstoppingswerk van Iserbyt loopt Vanthourenhout verder uit. Zijn voorsprong op Aerts en co bedraagt 17 seconden.

De Europese kampioen heeft een mooi gaatje te pakken. Een grote achtervolgende groep - met Toon Aerts - volgt op een tiental seconden.

Michael Vanthourenhout rijdt als eerste over de streep, maar de rest volgt gezwind. Voorlopig is het spannig troef in Sint-Niklaas.

Toon Aerts moest vertrekken vanop de laatste startrij, maar hij schuift stelselmatig op. De voormalige Belgische kampioen rijdt voorlopig rond op een zestiende stek.

Thijs Aerts - de broer van Toon Aerts - duikt als eerste het veld in. Ook Eli Iserbyt is uitstekend uit de startblokken geschoten.

Eli Iserbyt start met een duidelijk doel. "Ik streef naar die 50ste profoverwinning. Dat speelt bij mij, ik haal er moraal uit. Het zou mooi zijn om het vandaag of morgen (in Brussel, red.) te behalen. Of anders in Oostmalle (tijdens de Sluitingsprijs op 25 februari, red.). De benen voelen alvast nog goed. De start zal hier belangrijk zijn." 

Áls het lukt: volgt er dan een feestje? (lacht) "Ik ben geen feestbeest, maar we vertrekken binnenkort op vakantie dus misschien dat ik er dan eentje op drink. Ik moet ook nog toosten op het BK, de Wereldbeker én de Superprestige. Het worden zware weken." 

Hoe kijkt Iserbyt naar de terugkeer van Aerts? "Er staat niet veel meer op het spel, dat is goed voor Toon. Hij kan er rustig inkomen. Voor hij uit roulatie ging, was hij op niveau, dus ik verwacht nu hetzelfde. Ik hoop dat hij geniet, want het is een speciaal moment."

"Welkom terug" en "Opzij, opzij, opzij, Toon is er weer bij". Het is een greep uit de supportersboodschappen voor Toon Aerts. Om 15u beginnen de mannen eraan in Sint-Niklaas.

Zijn eerste cross in twee jaar. Wat mogen we dan verwachten van Toon Aerts? "Dat is moeilijk om te zeggen. En zeker om daar een plaats op te plakken. Ik wil natuurlijk wel een bepaalde uitslag halen. Ik sta heel gemotiveerd aan de start en zal een uur lang mijn best doen. Ik ben heel benieuwd waar ik zal belanden. Ik sta open voor alles. In principe ben ik al heel tevreden dat ik hier sta."

Na een afwezigheid van twee jaar door een dopingschorsing mag Toon Aerts zich opnieuw veldrijder noemen. De renner maakt vandaag zijn comeback in Sint-Niklaas. Aerts is intussen gearriveerd en maakte al tijd voor enkele fans. 

Een aankomst in stijl voor de Belgische kampioen. In zijn Lamborghini komt Eli Iserbyt toe in Sint-Niklaas. Het is niet de eerste keer dat de crosser deze winter met z'n blitse sportwagen naar de cross afzakt.