“Tevreden, maar niet euforisch”: crisis bij AA Gent (even) bezworen na eerste zege in 2024

Michel Louwagie, altijd fel meelevend, sprong recht en balde de vuisten. Sam Baro glimlachte kamerbreed. Handshakes en véél opluchting bij de Gentse bestuursleden na de verlossende 0-2 van Matisse Samoise. Oef. Gedaan met die negatieve reeks. Dat werd tijd.

Geloof ons: de druk die op het duel tegen Eupen zat, viel niet te onderschatten. Na de veelbekritiseerde wintermercato en de sportieve malaise was puntenverlies Am Kehrweg géén optie. Het had een drama geweest in volle strijd om de top zes. De achterban had dat niet gepikt, de interne nervositeit had alleen maar toegenomen. Daar had het scherpe ‘verjaardagsinterview’ van Hein Vanhaezebrouck met onze huisanalist Marc Degryse trouwens al geen goed aan gedaan...

Maar de crisis in Gent is bij deze dus (heel even) bezworen. Het won verdiend in Eupen, dankzij veel inzet en twee knappe doelpunten. De opener kwam er via een heerlijke omschakeling. Sonko, die net zoals tegen Maccabi Haifa de eerste helft speelde, kapte naar binnen en vond Depoitre. Met een subtiele tik bediende hij de infiltrerende Hong: 0-1. Vintage AA Gent. De Buffalo’s toonden nog eens hoe goed ze kunnen voetballen.

Op een handvol bange momenten na - Charles-Cook miste onbegrijpelijk - behield AA Gent de controle. En uiteindelijk maakte Samoise het af met een strak schot. De Buffalo’s, met De Sart en Hong in een glansrol, speelden het vervolgens volwassen uit. “Mijn middenveld, met Gerkens, De Sart en Hong, was heel goed”, aldus Vanhaezebrouck. “Dat is voor mij het belangrijkste. Het stemt me hoopvol voor de toekomst. Als het middenveld draait, trekken zij de rest van de ploeg mee.”

En zo gebeurde. De nul is nu eindelijk van het bord. Dat doet deugd bij de Buffalo’s. Het feestje en de groepsfoto achteraf met de talrijk meegereisde supporters zei alles. Sam Baro en co. keken goedkeurend toe.

“We zijn tevreden, maar niet euforisch”, zei Vanhaezebrouck “Als we vandaag niet hadden gewonnen, was het gedaan. We hadden die drie punten nódig. We zaten, en zitten eigenlijk nog altijd, in de problemen. We staan nog nergens en zullen er moeten voor blijven gaan. Er volgen nog vier lastige wedstrijden.”

Het is nu afwachten hoe bevrijdend deze overwinning écht wordt. Maar AA Gent overleeft in elk geval in de top zes, met twee punten bonus op het nummer zeven Racing Genk. Geen overbodige luxe met nog duels tegen Antwerp (thuis), Standard (uit), Union (uit) en Charleroi (thuis) voor de boeg.

“Volgende week (tegen Antwerp dus, red.) staat het mes gewoon weer op onze keel”, beseft Vanhaezebrouck. “Als we dan verliezen, kan het misschien ook gedaan zijn. Dus: van euforie is er geen sprake.”