Nieuwe zonnepanelen worden steeds beter: heeft het zin om je oude te vervangen?

Zoals elk toestel verliezen ook zonnepanelen na verloop van tijd aan rendement. Om exact te weten hoeveel minder je panelen opbrengen, zou je ze regelmatig moeten testen bij eenzelfde lichtinstraling. Dat is echter niet haalbaar. Over het algemeen mag je ervan uitgaan dat zonnepanelen elk jaar gemiddeld 0,3 tot 0,6 procent minder renderen – zonder dat je dat echt merkt aan de energie-opbrengst. De zon schijnt nu eenmaal in de ene periode meer dan in de andere, waardoor je panelen soms toch meer opleveren – ook al nam hun rendement af.

Gaan we uit van een rendementsverlies van gemiddeld 0,3 tot 0,6 procent per jaar, dan hebben zonnepanelen na 25 jaar gemiddeld 7,5 tot 15 procent aan rendement verloren, maar leveren ze nog altijd 85 tot 92,5 procent van hun oorspronkelijke opbrengst op. Toch kan je dan overwegen om de panelen te vervangen, want de technologie erachter evolueerde intussen.

De opbrengst van je zonnepanelen kennen? Deze factoren hebben een invloed op het rendement.

Kocht je jouw zonnepanelen rond 2010? Het rendement dat die eerste (meer) betaalbare zonnepanelen behaalden, was op zich al erg laag: ongeveer 18 procent van het zonlicht dat op een paneel viel, raakte omgezet in zonne-energie.

Het voorbije decennium nam het rendement van die grootschalig geproduceerde zonnepanelen toe, tot boven 20 procent, en de komende jaren kunnen zonnepanelen nog efficiënter worden. Naar schatting zouden we het maximale rendement van grootschalig geproduceerde, betaalbare zonnepanelen nog kunnen opdrijven tot 26 procent, schreef het Nederlandse onderzoeksinstituut TNO in september 2022. En misschien stopt het daar niet, want diezelfde maand nog slaagden onderzoekers van TNO, TU Eindhoven, TU Delft en imec erin om een zonnecel te maken met een rendement van 30,1 procent.

Nieuwe zonnepanelen plaatsen? Deze prijs betaal je gemiddeld voor een PV-installatie.

Stel dat je destijds bij de eersten was om zonnepanelen te leggen, en je ze nu wil vervangen. Wat gebeurt er dan met de oude panelen? Zonnepanelen bevatten verschillende lagen, die stevig versmolten, gelijmd en ingepakt zitten in kunststoffolie. Meestal worden ze als elektronisch afval verwerkt. Ze gaan dus eerst de shredder in, die ze vermaalt tot kleine stukjes. Die belanden momenteel vaak als vulmateriaal in beton, of ze worden als schuurmiddel gebruikt.

Maar wetenschappers ontwikkelen allerlei methodes om zonnepanelen beter te recyclen. Met een zogenaamde ‘hot knife’ bijvoorbeeld, kan je de glasplaat van een zonnepaneel afsnijden. Andere lagen van een paneel zijn veel moeilijker te recycleren. Denk aan polyvinylfluoride, dat je bij erg hoge temperaturen moet verbranden, maar waarbij dan schadelijke stoffen vrijkomen. Ook het silicium en de zilverlegering zijn nog niet grootschalig te recycleren. Wel goed recycleerbaar zijn het koper van de bekabeling en het frame uit aluminium.

Liever zonnepanelen huren? Zo werkt het en dit zijn de voor- en nadelen.

Wat doe je ten slotte met de omvormer, draagstructuur en kabels? Op de omvormer kreeg je waarschijnlijk vijf tot tien jaar garantie, maar dat betekent niet dat je die daarna moet vervangen. De draagstructuur en dakhaken zijn roestvrij, en kunnen dus tientallen jaren meegaan. De kabels zullen na twintig jaar wel hun beste tijd gehad hebben. Die eroderen namelijk door water en zon.

Lees verder op Livios.be:

Zonnepanelen plaatsen: dit moet je weten over de prijs en terugverdientijd

Van een leien dakje: de installatie van je zonnepanelen in zes stappen

Zonnepanelen op het zuiden leveren meeste energie op: waarom worden ze nog amper zo geplaatst?