Noordrijn-Westfalen is de deelstaat met de grootste bevolking in Duitsland: de ongeveer 18 miljoen inwoners zijn goed voor een vijfde van de volledige bevolking. De deelstaatverkiezingen krijgen er daarom vaak het predicaat “kleine parlementsverkiezingen” mee. Noordrijn-Westfalen geldt als de bakermat van de Duitse sociaaldemocratie. Met Hannelore Kraft heeft de SPD er bovendien een populaire minister-presidente die goed met de mensen kan omgaan en echt om haar deelstaat bekommerd is.

Nek-aan-nekrace

Toch oogt de balans van de voorbije jaren voor de rood-groene coalitie in de deelstaat niet geweldig, en na nederlagen bij de vorige deelstaatverkiezingen is het afwachten wat er nog overblijft van het zogenaamde “Schulz-effect”. Onmiddellijk na de benoeming van de voormalige voorzitter van het Europees Parlement begin dit jaar tot kanselierskandidaat scheerde de SPD hoge toppen in de peilingen, maar na de verkiezingen Saarland en Sleeswijk-Holstein, die beide gewonnen werden door de CDU van huidig bondskanselier Angela Merkel, heeft de euforie plaats gemaakt voor ontnuchtering.

Volgens de peilingen wordt het zondag een nek-aan-nekrace tussen de christendemocraten en de SPD. In totaal nemen 31 partijen deel aan de deelstaatverkiezingen, waaronder groepen die opkomen voor dierenrechten, migranten en vegetariërs, en extreemlinkse en -rechtse partijen.

De stembureaus zijn open van 08.00 tot 18.00 uur.