Trump verslaat uitdager Nikki Haley ook in haar thuisstaat South Carolina: “Overwinning nog groter dan verwacht”

Trump noemde in zijn overwinningstoespraak de resultaten “nog groter dan verwacht”. “Ik heb de Republikeinse partij nooit zo verenigd gezien als nu”, zei hij in een zaal vol juichende aanhangers. Over Haley had hij het niet, maar hij richtte de meeste van zijn verbale aanvallen op huidig president Joe Biden.

Het verlies is pijnlijk voor Haley, die jarenlang gouverneur was van South Carolina. In een toespraak voor aanhangers toonde ze zich echter strijdbaar en optimistisch en zei ze door te zullen gaan. De uitslag was voor de thuiskandidaat iets beter dan de peilingen voorspeld hadden - die dichtten haar een derde van de stemmen toe.

“Het gaat niet om mijn politieke toekomst. We moeten in november Joe Biden verslaan. Ik denk niet dat Donald Trump dat kan”, zei ze, terwijl de zaal uitbarstte in boegeroep bij het horen van de naam van Trump. Ze wees erop dat ze ook bij de voorverkiezingen in New Hampshire zo’n 40 procent van de stemmen had gekregen. “Dat is geen kleine groep.”

De 52-jarige Haley was tussen 2011 en 2017 gouverneur van de zuidelijke staat voordat ze toetrad tot Trumps regering als VN-ambassadrice. Ze is nog als enige kandidaat met wat faam in de race, maar kon nog geen enkele overwinning boeken in de vier voorverkiezingen die al plaatsvonden: ze eindigde eerder ook al achter Trump bij voorverkiezingen in Iowa en New Hampshire. Toen de oud-president in Nevada niet op het stembiljet stond bij een voorverkiezing, kozen meer kiezers voor de optie “geen van deze kandidaten” dan voor zijn rivaal Haley.

Dinsdag nemen Haley en Trump het tegen elkaar op in Michigan, en daarna volgen nog voorverkiezingen in Idaho, Missouri en North Dakota. De volgende dinsdag, op 5 maart, zijn er voorverkiezingen in vijftien staten, waaronder Texas en Californië. Dit wordt ook wel ‘Super Tuesday’ genoemd. Haley had eerder beloofd dat ze ook bij verlies in haar thuisstaat door zou gaan met haar campagne tot in elk geval 5 maart. “Ik ben een vrouw van mijn woord”, zei ze daar zaterdagavond over. “Vandaag is niet het einde van ons verhaal.”

De Democraten trokken zaterdag niet naar de stembus. Zij hielden begin februari al voorverkiezingen in South Carolina. Daarin trok zittend president Joe Biden het laken overtuigend naar zich toe. Zijn concurrenten Dean Phillips en Marianne Williamson (die ondertussen de handdoek in de ring heeft geworpen) moesten zich daar tevreden stellen met de kruimels.