“Lekkende bloedvaten in hersenen veroorzaken hersenmist bij long covid-patiënten”

Langdurige of long covid is een belangrijk volksgezondheidsprobleem geworden sinds de uitbraak van de pandemie in 2020. Er wordt geschat dat tot 10% van de mensen die besmet raken met het coronavirus langdurige gevolgen ondervindt, variërend van maanden tot zelfs jaren. Ongeveer de helft van deze patiënten ervaart aanhoudende neurologische effecten zoals hoofdpijn, hersenmist en vermoeidheid. Andere symptomen zijn kortademigheid, problemen met nadenken en het geheugen en gewrichts- en spierpijn. Hoewel 90% van de mensen na een coronabesmetting herstelt, kunnen symptomen die langer dan 12 weken na de infectie aanhouden, worden beschouwd als long covid.

De bevindingen van het Trinity-team, gepubliceerd in het toonaangevende internationale tijdschrift ‘Nature Neuroscience’, tonen aan dat er een verstoring was in de bloedvaten in de hersenen van LC-patiënten die hersenmist ervaren. Deze bloedvaten bij patiënten mét hersenmist lekken als het ware. Dat konden ze aantonen met een nieuwe vorm van MRI-scan, die laat zien hoe long covid het delicate netwerk van bloedvaten in de menselijke hersenen kan beïnvloeden.

“Voor het eerst hebben we kunnen aantonen dat deze lekkende bloedvaten, in combinatie met een overactief immuunsysteem, aan de basis kunnen liggen van de hersenmist. Dit inzicht is essentieel voor de ontwikkeling van gerichte behandelingen in de toekomst,” stelt professor Matthew Campbell, hoofd van de Genetica afdeling bij Trinity en leidend onderzoeker bij FutureNeuro.

“Deze ontdekkingen zullen waarschijnlijk onze aanpak in het begrijpen en behandelen van post-virale neurologische aandoeningen veranderen. Het bewijst ook dat de neurologische symptomen van langdurige covid meetbaar zijn, met tastbare metabolische en vasculaire veranderingen in het brein,” voegt professor Colin Doherty toe, professor Neurologie en hoofd van de School of Medicine bij Trinity.

Dr. Chris Greene, de eerste auteur van de studie, benadrukt: “Onze resultaten leggen de basis voor verdere onderzoeken naar de moleculaire processen die post-virale vermoeidheid en hersenmist veroorzaken. Er is geen twijfel dat vergelijkbare mechanismen een rol spelen bij diverse virale infecties, en we zijn nu op het punt gekomen waarop we bijna kunnen begrijpen hoe en waarom deze neurologische disfuncties bij patiënten veroorzaken.”

In recente jaren is ook gebleken dat virale infecties vaak de aanleiding zijn voor neurologische aandoeningen zoals Multiple Sclerose (MS).