“Ik beleef mijn droom”: ‘Sir’ Alex Ferguson (82) strijkt meer dan miljoen euro op door winst van zijn racepaard

De legendarische gewezen coach van de Mancunians beleeft in de paardensport momenteel een droom, zoals hij dat zelf omschrijft. In de Saoedische hoofdstad Riyad zag hij hoe ‘Spirit Dancer’, paard dat ‘Fergie’ zelf gefokt heeft, in de laatste rechte lijn op machtige wijze naar de zege in de Neom Turf Cup snelde. Het is al de tweede topprijs die Ferguson met ‘Spirit Dancer’ binnenhaalt: vorig jaar in november was hij ook goed voor 585.000 euro. Toen vierde de Schot meteen na afloop zo intens met mede-eigenaars Ged Mason en Peter Done, dat hij een rib brak toen die eerste hem optilde van blijdschap.

Geen gebroken rib tijdens de iets meer ingetogen viering in Riyad, al verloor Ferguson ditmaal zijn gehoorapparaat tijdens het juichen. Op papier was de 6-jarige ruin ‘Spirit Dancer’ niet de favoriet - dat was Luxembourg. Maar met jockey Oison Orr op de rug, triomfeerde het paard van Ferguson na een sterke eindspurt om zijn totale verdiensten in de paardensport naar de twee miljoen euro te tillen.

Ook in het verleden kende de eigenzinnige Ferguson successen in de paardensport. Met ‘Rock of Gibraltar’ boekte hij begin jaren 2000 menig succes, net zoals hij met ‘Clan Des Obeaux’ twee keer de befaamde King George Chase op de naam schreef. Maar dit succes is extra speciaal, omdat Ferguson het paard samen met Nial McLoughlin, die zijn paardenhouderij ‘Upperwood Farm Stud’ (in de buurt van Hertfordshire) runt, gefokt heeft.

“Het is geweldig, als in een droom”, sprak Ferguson na de winst in Saoedi-Arabië. “Een vriend raadde me ooit eens aan om m’n eigen paardenfokkerij op te starten. We kochten vervolgens een merrie van de Duitse trainer Andreas Wohler en het resultaat is te zien met dit paard... Zijn trainer (Richard Fahey, nvdr) zei ons dat we een kans maakten, maar echt zeker kan je natuurlijk nooit zijn in een stevige bezette wedstrijd als deze. Al komt ‘Spirit Dancer’ van de tophengst Frankel. Dat kon eigenlijk niet mislopen.”

Zeg dat wel: Frankel staat bekend als het beste racepaard ooit en is grof wild voor de paardenfokkers. In het laatste paringsjaar was hij goed voor 78 miljoen euro. Om te paren met Frankel, leg je 410.000 euro neer. Wereldwijd was hij al goed voor honderden winnende paarden.

Ook mede-eigenaren Ged Mason en Peter Done vertoefden in de zevende hemel in Riyad: “Geweldig. Alle lof voor het paard en Oisin voor die geweldige rit. Wij kochten een aandeel in ‘Spirit Dancer’ toen hij twee jaar was. Als ‘Sir’ Alex vraagt: wil je een aandeel, dan zeg je natuurlijk geen nee! Na Bahrein hebben wij een heel mooi bod gekregen, maar wij hebben het afgewezen. Een goede beslissing, zo blijkt nu. Het paard is net een stoommachine.”

Recent haalde Ferguson ook nog het nieuws in de paardenwereld, toen hij een recordbedrag voor een gelauwerd springpaard neertelde: bijna 741.000 euro voor Caldwell Potter tijdens een verkoop in Ierland. Zijn droom met dat paard is om er de befaamde Gold Cup in Cheltenham mee te winnen.