Titelverdedigers Noor Vidts en Belgian Tornados leiden ruime Belgische delegatie op WK indooratletiek

Van vrijdag 1 tot zondag 3 maart wordt de Emirates Arena in Glasgow het decor voor de negentiende editie van het WK indoor. Twee jaar geleden keerde België met twee gouden medailles terug uit het Servische Belgrado, wat toen een ongeëvenaard succes was. Alleen Tia Hellebaut (goud op de vijfkamp in 2008) had daarvoor al een wereldtitel indoor kunnen veroveren.

Sinds de eerste editie in 1987 in het Amerikaanse Indianapolis wonnen Belgische atleten negen medailles op een WK in zaal. Drie daarvan staan op naam van de Belgian Tornados (zilver in 2010, brons in 2018 en goud in 2022). De 4x400 meter-ploeg bij de mannen is ook in Glasgow van de partij, maar speelde met Julien Watrin, bij wie teelbalkanker werd vastgesteld, een belangrijke troefkaart kwijt. Sterkhouder Kevin Borlée is wel aanwezig, net als zijn jongere broer Dylan, Alexander Doom en Jonathan Sacoor. Christian Iguacel vervolledigt het team. Doom komt als enige ook individueel in actie op de 400 meter.

De Belgian Cheetahs, de vrouwelijke tegenhangers van de Tornados, werden twee jaar geleden laatste in de WK-finale en hopen nu op beter. Een opsteker is alvast de aanwezigheid van Belgisch recordhoudster Cynthia Bolingo, die enkel in de relay zal aantreden. Gezien het vormpeil van de Belgische damesploeg (met ook Camille Laus, Helena Ponette, Naomi Van Den Broeck en Imke Vervaet) lijkt een medaille dit keer helemaal niet uitgesloten.

Noor Vidts schitterde in 2022 in Belgrado met een wereldtitel en een Belgisch record (4.929 punten) op de vijfkamp. Ze trad toen in de voetsporen van Hellebaut. Intussen is Vidts haar record kwijt aan Nafi Thiam, die op het EK van vorig jaar in Istanboel goud won met een nieuw wereldrecord (5.055 punten). Vidts pakte er brons. De tweevoudig olympisch kampioene zevenkamp is afwezig in Glasgow omdat ze focust op de Spelen van Parijs. Ook Vidts wil deze zomer, drie jaar na haar vierde plaats in Tokio, scoren op de Spelen maar zij neemt het WK indoor er wel bij.

De Belgische selectie telt nog een aantal andere atleten die al een medaille wonnen op een groot internationaal indoorkampioenschap. Dat is het geval voor onder meer 1.500 meter-loopster Elise Vanderelst (goud op EK 2021), 800 meter-loper Eliott Crestan (brons op EK 2023), die in Glasgow concurrentie krijgt van Belgisch recordhouder Tibo De Smet, en hoogspringer Thomas Carmoy (brons op EK 2021 én 2023).

Andere Belgen om in het oog te houden, zijn polsstokspringer Ben Broeders (vijfde in de WK-finale van 2022), kersvers Belgisch recordhouder op de 60m horden Michael Obasuyi, sprintster Rani Rosius (vorig jaar vierde in de EK-finale van de 60m) en John Heymans (die rechtstreeks aantreedt in finale van 3.000 meter).

Voor prille twintigers als Elie Bacari en Yanla Ndjip-Nyemack (60m horden), Delphine Nkansa (60m), Jente Hauttekeete (zevenkamp) en Thomas Vanoppen (1.500m) lijkt het vooral zaak in Glasgow ervaring op te doen.