Federale regering maakt 200 miljoen euro vrij voor Europese groepsaankoop van artilleriemunitie voor Oekraïne: “Zal voor eind maart geleverd worden”

Ons land zal versneld 200 miljoen euro vrijmaken voor een Europese groepsaankoop van artilleriemunitie, bedoeld voor Oekraïne. Het bedrag komt integraal van de belastingen die ons land heft op de winsten die de in België bevroren Russische tegoeden opleveren. Die tegoeden leveren dit jaar in totaal ongeveer 1,5 miljard euro op, waarvan de helft naar militair materiaal voor Oekraïne gaat en de andere helft naar humanitaire, medische of andere vormen van hulp.

De groepsaankoop wordt gecoördineerd door Tsjechië, en behalve ons land nemen ook het Verenigd Koninkrijk, Canada, Nederland, Denemarken en Zweden deel aan de groepsaankoop. Het gaat om 155mm-artilleriemunitie die buiten de Europese Unie wordt geproduceerd en bedoeld is om doelwitten te raken op 30 à 50 kilometer afstand.

Voor 200 miljoen euro kunnen “vele tienduizenden” stuks artilleriemunitie worden aangekocht, al blijft het concrete aantal afhankelijk van de marktomstandigheden. De Tsjechen bestellen die buiten Europa - in welke landen precies kon de premier niet kwijt - en zijn ook verantwoordelijk voor de levering, die nog voor einde maart zou kunnen plaatsvinden. De hele Europese bestelling zou al tussen de 1,5 en 2 miljard euro beslaan.

De Croo was het afgelopen weekend nog samen met de voorzitster van de Europese Commissie Ursula von der Leyen, de Italiaanse premier Giorgia Meloni en de Canadese premier Justin Trudeau in Kiev om de tweede verjaardag van de Russische invasie te herdenken. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky greep het bezoek van de westerse leiders aan om dringend nieuwe wapenleveringen te vragen. Oekraïne heeft het moeilijk aan het front en dreigt nog meer terrein te moeten prijsgeven aan Rusland als het niet snel nieuwe munitie krijgt.

Inmiddels heeft Zelensky op berichtendienst X zijn dankbaarheid uitgesproken voor de Belgische beslissing. “We waarderen ons partnerschap met België en appreciëren het begrip van onze partner over de urgentie van onze defensienoden”, schrijft de Oekraïense president. “Dergelijke resolute acties zijn exact wat we nodig hebben om de vrijheid in Oekraïne en de rest van Europa te verdedigen.”

Naast de 200 miljoen voor de Europese groepsaankoop kan ons land via Defensie ongeveer 334 miljoen euro vrijmaken voor bijkomende militaire steun aan Oekraïne, kondigde minister van Defensie Ludivine Dedonder (PS) aan. Het gaat om 80 miljoen euro aan materiaal uit de stock van het Belgische leger. Het zou vooral om gepantserde voertuigen, elementen voor luchtafweergeschut en munitie met een kleiner kaliber gaan. Met de overige 254 miljoen euro levert ons land antidronecapaciteiten, raketten, andere types munitie, ontmijningssystemen en medisch materiaal, en blijft het Oekraïense militairen opleiden binnen de F-16-coalitie.

Op humanitair gebied voorziet de regering 150 miljoen euro om de komende vier jaar te investeren in de wederopbouw van Oekraïne, met een focus op scholen, ziekenhuizen en energie-infrastructuur, zei minister van Ontwikkelingssamenwerking Caroline Gennez (Vooruit), die afgelopen weekend ook in Oekraïne was. Dat geld gaat naar de regio Tsjernihiv, die zwaar belegerd werd door de Russen.

Troepen sturen naar Oekraïne, wat de Franse president Emmanuel Macron eerder deze week suggereerde, is België niet van plan, benadrukten zowel De Croo als Dedonder. “De prioriteit is nu om zo snel mogelijk munitie te kunen sturen. Dat is nodig, dat is de vraag van Zelensky”, aldus de premier.