Huilende kindjes en misnoegde ouders op teleurstellende Willy Wonka-attractie in Schotland

Het moest een ‘experience’ zijn waar elk kind van droomt. Ouders waren omgerekend ruim 40 euro per kaartje kwijt, maar in ruil zou je een ‘interactief spektakel’ krijgen van 45 à 60 minuten met chocoladefonteinen en ‘verrassingen bij elke stap’. De zogenoemde Willy’s Chocolate Experience werd online aangeprezen met paradijselijke kunstmatige intelligentie-foto’s, die je dankzij de kleuren bijna kon proeven.

In werkelijkheid troffen ouders een bijna lege loods aan, waar hun kinderen elk twee jellybean-snoepjes en een half bekertje limonade in hun handjes gedrukt kregen. De kleurloze neerslachtigheid werd hier en daar onderbroken door een verdwaald snoepvormig decorstuk, foto’s uit de advertenties hingen als posters op verder lege muren. Zelfs het springkussen was volgens een bezoeker maar half opgeblazen. Meerdere kinderen moesten huilen, aldus The Guardian. Binnen de vijf minuten hadden zij alles wel gezien.

De beloofde ‘liveoptredens’ hielpen ook niet. Er waren meerdere acteurs ingehuurd om Oempa Loempa’s te spelen, de bekende dwergen uit de wereld van Roald Dahls Sjakie en de chocoladefabriek waar het evenement om draaide. De 25-jarige Jenny Fogarty kreeg naar eigen zeggen een uur voor opening een ‘goedkope’ pruik en een Oempa Loempa-pakje, tot haar schrik een ‘sexy versie’ voor volwassenen, aldus Schotse krant The Scotsman. De acteurs kregen de avond voor het evenement een script, maar moesten improviseren omdat de beloofde decorstukken ontbraken. Ze zouden volgens Fogarty 19,50 euro per uur krijgen, maar zij tot nu toe heeft nog geen loon ontvangen.

Ouders waren zo boos dat ze ter plekke hun geld terug eisten en de politie belden. Die greep uiteindelijk niet in, maar de organisatie sloot een paar uur na start wel de deuren van de experience. Dat kregen latere bezoekers van het tweedaagse evenement echter niet te horen, dus die reisden volgens The Guardian in sommige gevallen grote afstanden voor niets. Foto’s van het contrast tussen het beloofde snoepparadijs en de lege loods gaan nu sociale media over.

De organisatie spreekt van een ‘erg stressvolle en frustrerende dag’. Daarvoor biedt het bedrijf excuses aan. ‘We liepen op het laatste moment helaas tegen allerlei tegenslagen aan rond ons evenement en deden ons best om toch door te zetten. We beseffen nu dat we het meteen hadden moeten afblazen.’ Bezoekers krijgen hun geld terug, belooft het bedrijf. Het zou gaan om zo’n 800 verkochte kaartjes.

Er waren overigens wel kleine voortekenen dat de organisatie niet al te professioneel was, want op de website stonden opvallend grote spelfouten. Stuart Sinclair, die twee uur reed om zijn drie kinderen naar de experience te brengen, houdt een zure nasmaak over aan de dag die zo zoet had moeten zijn. “Het ergste van alles is nog...’’, zegt hij tegen The New York Times. “Er was geen chocolade.’’