"Gaan we verder op WhatsApp?": stiekem gefilmde beelden tonen hoe echte modellen hun liefdesprooi oplichten

De verwerpelijke praktijk - ‘pig butchering’ in het jargon - combineert het romantische aspect met beleggingsfraude. De uitkomst is steevast dezelfde: het slachtoffer blijft na enkele maanden met een gebroken hart én een geplunderde rekening achter.

Maar hoe gaat de oplichting nu in zijn werk? Het uitgangspunt is een emotionele vertrouwensband opbouwen, zodat na verloop van tijd subtiel de stap naar ‘beleggingsadvies’ gezet kan worden.

In de reportage is te zien hoe enkele mannen in een kantoortje achter een computer zitten. “Ze stellen zich voor als een glamoureus model met een rijke levensstijl. In werkelijkheid hopen ze zo veel mogelijk geld te stelen van mensen over de hele wereld”, aldus Browning.

Op de pc’s, die rijen dik achter elkaar staan, zijn verschillende datingapps terug te vinden. Die moeten dienen om het eerste contact te leggen. Dankzij het VPN-systeem geloven de onschuldige zielen dat hun grote liefde in hetzelfde land woont.

Elke dag begint op dezelfde manier. De oplichters zoeken nieuwe slachtoffers uit en hanteren een lijst om het overzicht te behouden. Daarop staat onder meer de naam van het model waarmee ze willen toeslaan. Ook het aantal ‘passionele gesprekken’ en ‘potentiële klanten’ wordt zorgvuldig bijgehouden.

Opvallend: de bedriegers houden zich aan een vooraf uitgewerkt scenario en gebruiken dan ook telkens dezelfde zinnetjes. Zo moet er op de eerste dag gevraagd worden hoe het met de gezondheid van de ouders is en op dag twee wat zijn lievelingsbloem is. “Meer dan wat knip- en plakwerk is het eigenlijk niet”, valt in de reportage te horen.

Slachtoffers zullen altijd de vraag krijgen om het gesprek verder te zetten op WhatsApp of Telegram. De meeste datingapps hebben immers beveiligingsmechanismen ingebouwd om verdacht gedrag te detecteren.

Na enkele weken komt de vraag om via de app Yomight te beleggen in cryptogeld. Het ‘model’ belooft hen grote winsten, hoe zou ze anders zelf zo luxueus kunnen leven? In realiteit wordt die tool echter volledig beheerd door de oplichters. Slachtoffers worden intussen om de oren geslagen met valse winstcijfers en ingewikkelde theorieën, waardoor ze alleen maar geneigd zijn om méér te investeren.

Toch nog niet overtuigd? Dan zullen modellen als Annelle wel het laatste duwtje geven. Zij nemen persoonlijk contact op met de slachtoffers via FaceTime en bewijzen zo dat ze ‘echt’ zijn.

“Het viel me op hoe wijdverspreid deze vorm van oplichting gaat”, aldus Browning. “Deze groep viseerde vooral inwoners van Zuid-Amerika. Bolivië en Peru passeerden de revue, maar ook meer obscure landen als Oezbekistan en Azerbeidzjan. Het kan hen duidelijk niet schelen hoe arm de bevolking is.”

Maar wie zijn nu die hartenbrekers aan de toetsenborden? Vooral migranten uit Noord-Afrika en het zuidoosten van Azië, zo blijkt. Simpel voetvolk in dienst van de grote bazen uit China. “Hun paspoorten werden afgenomen en ze moeten zich houden aan strikte regels. In se leven ze dus eigenlijk als slaven”, stelt de youtuber.

De geheime kompaan waar Browning mee samenwerkte, was een van hen. “Ik dacht in eerste instantie deftig werk te pakken te hebben. Toen bleek dat ik misleid was, besloot ik stiekem beelden van het bedrog te maken”, klinkt het.

Browning schat dat circa duizend mensen bij de hele zwendel betrokken zijn. De werknemers krijgen een basisloon van 1.500 dirham (375 euro). Per nieuwe ‘klant’ die overtuigd wordt om te investeren, gaat het bedrag omhoog. Wie maandelijks twintig nieuwe slachtoffers om de tuin kan leiden, strijkt 6.500 dirham (1.630 euro) op.

Een model ontvangt 8.000 dirham (2.000 euro) per maand, maar daar neemt Annelle geen genoegen mee. “Ik ga hier vertrekken, dat bedrag is te laag. Maar ik ben ook geen escorte. Ik heb familie, ik wil niet dat ze mij op een pornosite zien staan”, vertelt ze zonder te beseffen dat het gesprek opgenomen werd.

“Je weet in dit soort gevallen pas dat je opgelicht bent wanneer je een groot bedrag van je cryptorekening probeert te halen”, stelt Browning. En daarom geeft hij nog één gouden raad mee. “Als iets te goed klinkt om waar te zijn, dan is het meestal ook niet waar.”