LIVE MIDDEN-OOSTEN. Hamas publiceert nieuwe video van twee Israëlische gijzelaars

Een delegatie van de extremistische Palestijnse organisatie Hamas komt maandag in Egypte aan om haar antwoord voor te leggen op het recente Israëlische tegenvoorstel voor een staakt-het-vuren in Gazastrook en de bevrijding van gijzelaars. Dat heeft een hoge functionaris van Hamas zondag laten optekenen.

De delegatie staat onder leiding van Khalil al-Hayya, de nummer 2 van de politieke arm van Hamas voor Gaza. Er staat een ontmoeting op het programma met de directeur en functionarissen van de Egyptische inlichtingendiensten.

Hamas heeft naar eigen zeggen zaterdag het Israëlische tegenvoorstel gekregen.

Alleen de Verenigde Staten kunnen een invasie van het Israëlische leger in de stad Rafah in het zuiden van de Gazastrook voorkomen. Dat heeft de president van de Palestijnse Autoriteit, Mahmoed Abbas, verklaard.

Abbas riep Washington op om zijn invloed aan te wenden zodat Israël Rafah niet binnenvalt. "We roepen de Verenigde Staten op Israël te vragen om de operatie in Rafah stop te zetten. De VS zijn het enige land dat kan voorkomen dat Israël die misdaad begaat", zei Abbas vanuit Saoedi-Arabië.

Israël had eerder al een grondoffensief in Rafah aangekondigd, maar dat is vooralsnog niet van start gegaan. Die militaire operatie zou volgens de Palestijnse president "de grootste ramp in de geschiedenis van het Palestijnse volk" zijn. Hij lanceerde zijn oproep in de marge van een bijeenkomst van het Wereld Economisch Forum (WEF) in Saudi-Arabië.

Honderden actievoerders hebben zaterdag gedemonstreerd voor het Washington Hilton. In het hotel wordt het jaarlijkse diner voor Witte Huis-verslaggevers gehouden, het zogeheten Correspondents' Dinner. De demonstranten scandeerden leuzen over de dood van verslaggevers in de Gazastrook en riepen aanwezige journalisten op het evenement te boycotten.

De Amerikaanse president Joe Biden, een van de aanwezigen bij het diner, ontweek de protesten aan de voorkant door via de achterzijde het pand te betreden. Hij werd daar opgewacht door een kleinere groep demonstranten, die opriepen tot een staakt-het-vuren in Gaza.

Sinds 2022 wordt het evenement, dat al honderd jaar bestaat, weer jaarlijks gehouden. Voormalig president Donald Trump liet het diner vanaf 2016 telkens aan zich voorbijgaan en daarna werd het Correspondents' Dinner meermaals door corona afgelast.

"Als vergelding voor vijandelijke aanvallen" heeft Hezbollah vanuit Libanon drie militaire stellingen in het noorden van Israël aangevallen, meldt de door Iran gesteunde militie. Bij Israëlische aanvallen op het zuiden van Libanon zijn, volgens Hezbollah, zaterdag drie doden en een tiental gewonden gevallen. Ook twee Hezbollah-strijders raakten gewond.

Hezbollah vuurde tientallen raketten af op de militaire luchtmachtbasis van Meron, in het noorden van Israël, klinkt het in een in de nacht van zaterdag op zondag verstuurd persbericht. Eerder meldde de militie al een "complexe aanval met explosieve drones en geleide raketten op het hoofdkwartier van het militaire commando al-Manara en een troepenverzameling van het 51e bataljon van de Golani-brigade".

Sinds de oorlog in de Gazastrook op 7 oktober begon, zijn er bijna dagelijks schermutselingen op de Israëlisch-Libanese grens, tussen Hezbollah en het Israëlische leger. De voorbije weken voert Israël aanvallen uit dieper in Libanon, en Hezbollah antwoordt daarop met complexe aanvallen tegen Israëlische militaire posities.

Op bijna zeven maanden van schermutselingen aan de grens zijn, volgens een telling van AFP, zeker 385 doden gevallen in Libanon. Aan Israëlische kant staat de balans, volgens het leger, op 20 doden.

Bijna tweehonderd actievoerders zijn zaterdag aangehouden bij nieuwe pro-Palestijnse protesten op Amerikaanse universiteiten, melden media in de VS. De arrestaties waren op de Northeastern University in Boston, de Arizona State University en de Indiana University, schrijft The New York Times.

Demonstranten hadden op de onderwijsinstelling in Boston een tentenkamp opgezet. De directie vroeg hen te vertrekken, maar dat weigerden ze. Zaterdag heeft de politie het kamp afgebroken en 102 activisten aangehouden. In Arizona werd een kampement op de universiteit afgebroken, 69 mensen werden meegenomen. Ook in Indiana greep de politie in. Opgebouwde tenten werden verwijderd en 23 actievoerders zijn aangehouden.

De landelijke protestgolf begon aan de Columbia University, waar vorige week tientallen betogers werden opgepakt nadat de universiteitsautoriteiten de politie erbij haalden. Sindsdien zijn op steeds meer universiteiten in de VS soortgelijke acties gehouden en al meer dan zevenhonderd betogers gearresteerd.

Verschillende hoge ambtenaren binnen het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken noemen de Israëlische beweringen dat door Washington geleverde wapens in overeenstemming met het internationaal humanitair recht gebruikt worden "noch geloofwaardig, noch betrouwbaar". Dat schrijven ze in een intern advies aan minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken, dat Reuters kon inkijken. Uit dat advies blijkt ook dat er binnen het ministerie nog andere meningen zijn.

Blinken moet tegen 8 mei verslag uitbrengen aan het Congres of hij de Israëlische garanties over het gebruik van Amerikaanse wapens geloofwaardig vindt.

Zeker zeven departementen van het Amerikaanse ministerie hadden op 24 maart hun bijdrage geleverd. Die bijdragen geven het volledigste beeld tot nu van de verdeeldheid binnen het ministerie over de kwestie.

Van de zeven departementen waren er vier die in een gezamenlijk standpunt "ernstige bezorgdheid (tonen) over de niet-naleving" van het internationaal recht door Israël. Ze noemden daarvoor acht voorbeelden van Israëlische militaire acties die, volgens de diensten, "ernstige vragen" oproepen over mogelijke schendingen van het internationaal humanitair recht. Het gaat dan om herhaaldelijk aanvallen van beschermde plaatsen en burgerinfrastructuur, onredelijk hoge niveaus van burgerslachtoffers om militair voordeel te halen, weinig actie ondernemen om schendingen te onderzoeken of verantwoordelijken voor ernstige civiele schade ter verantwoording te roepen en het doden van humanitair personeel en journalisten in een ongekend tempo.

Het departement van politieke en militaire zaken waarschuwde Blinken in zijn bijdrage aan de memo dan weer dat het opschorten van de wapenverkoop het vermogen van Israël zou beperken om potentiële bedreigingen buiten zijn luchtruim het hoofd te bieden. Washington zou dan "alle lopende en toekomstige verkopen aan andere landen in de regio" moeten herbekijken.

De woordvoerder van het ministerie zei geen commentaar te geven op gelekte documenten. "Over complexe onderwerpen luistert de minister vaak naar verschillende standpunten van binnen het ministerie, en hij neemt die allemaal in overweging", klinkt het.

De definitieve beoordeling van Buitenlandse Zaken wordt niet voor 8 mei verwacht.

Als de Israëlische garanties in twijfel getrokken worden, kan president Joe Biden de situatie op verschillende manieren "remediëren", van het vragen om extra garanties tot de wapenverkoop opschorten. Tot dusver ging hij niet in op vragen daartoe van mensenrechtengroepen, linkse Democraten of Arabisch-Amerikaanse groeperingen, maar eerder deze maand dreigde hij er voor het eerst mee voorwaarden op te leggen aan de verkoop van Amerikaanse wapens aan Israël.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken trekt maandag en dinsdag naar Saoedi-Arabië. Hij zal er praten over de "lopende inspanningen om tot een staakt-het-vuren te komen in Gaza dat de vrijlating van gijzelaars mogelijk maakt", laat het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken weten.

Blinken wil er ook op hameren dat een regionale uitbreiding van het conflict tussen Israël en de extremistische Palestijnse beweging Hamas in de Gazastrook vermeden moet worden. De minister wil het bovendien hebben over de "middelen om tot een duurzame vrede in de regio te komen, daarbij ook een weg naar een onafhankelijke Palestijnse staat vergezeld van veiligheidsgaranties voor Israël."

Het is de vijfde keer dat Blinken Saoedi-Arabië bezoekt sinds de oorlog tussen Israël en Hamas op 7 oktober vorig jaar losbarstte.

Het Verenigd Koninkrijk overweegt om militairen naar Gaza te sturen om te helpen met het verdelen van hulpgoederen. Dat schrijft BBC zaterdag. Mogelijk gaan ze goederen van een drijvend platform op zee naar het strand vervoeren.

De Amerikaanse krijgsmacht bouwt momenteel een drijvende haven voor een nieuwe zeecorridor tussen Cyprus en Gaza. Van die haven moet een honderden meters lange drijvende weg aangelegd worden naar het vasteland, waar de voedselhulp verder verdeeld wordt. Er worden ook kleinere bootjes ingezet, zo is het plan. De VS hebben al laten verstaan dat er geen Amerikaanse troepen aan land zullen gaan en dat een niet nader genoemde "derde partij" de vrachtwagens over de drijvende weg zal rijden. Bedoeling is dat er dagelijks 150 vrachtwagens hulp zouden kunnen leveren.

De Britten zijn nauw betrokken bij de voorbereidingen voor de corridor en overwegen nu ook met trucks te gaan rijden als de hulpcorridor volgende maand opengaat, aldus de BBC. Er is echter nog geen beslissing genomen en de zaak ligt nog niet op de bureau van premier Rishi Sunak. Minister van Defensie Grant Shapps liet wel al optekenen dat het Verenigd Koninkrijk "een leidende rol blijft spelen bij de hulpverlening in coördinatie met de VS en andere internationale bondgenoten".

Het Britse ministerie van Defensie en het Israëlische leger hebben nog geen commentaar gegeven.

Sinds de start van de Gaza-oorlog op 7 oktober zijn in de Gazastrook al 34.388 doden geteld. Dat blijkt zaterdag uit een nieuwe balans van het ministerie van Volksgezondheid in de Gazastrook.

De afgelopen 24 uur werden er nog eens 32 doden geregistreerd, blijkt uit een verklaring. Sinds de oorlog uitbrak, raakten ook 77.437 personen gewond.

Bij een Israëlische controlepost in het noorden van de bezette Westelijke Jordaanoever zijn twee Palestijnen gedood. Volgens het Israëlische leger openden verschillende Palestijnen zaterdagavond het vuur op de grensovergang Salem, nabij Jenin. Het Israëlische leger zegt de "terroristen" te hebben uitgeschakeld.

De Palestijnse Autoriteit spreekt over "martelaren Mustapha Sultan Abed (21 jaar) en Ahmad Muhammad Shawahneh (20 jaar)". Volgens het Palestijnse persagentschap Wafa zijn ook nog twee andere jongeren gewond geraakt bij het geweld. Zij werden overgebracht naar een ziekenhuis van het Rode Kruis in Jenin.

Sinds de start van de oorlog in Gaza escaleert het geweld van joodse kolonisten en Israëlische soldaten ook op de Westelijke Jordaanoever. Daarbij zouden volgens officiële Palestijnse bronnen al meer dan 490 doden zijn gevallen.