Michael van Gerwen begon met drie zeges op zak aan de vijfde Premier League-avond. De Nederlander ging donderdag in Exeter op zoek naar een nooit eerder vertoonde vierde achtereenvolgende weektitel. Maar dan moest Van Gerwen in de eerste ronde wel voorbij wereldkampioen Luke Humphries.

Na een matige partij van beide heren trok ‘Cool Hand Luke’ aan het langste eind. Opmerkelijk, want Van Gerwen gooide een hoger gemiddelde dan zijn tegenstander én was beter op de dubbels. Toch ging Mighty Mike onderuit, met duidelijke 6-3 cijfers. Een vroege exit voor Van Gerwen, die komend weekend zal aantreden op de UK Open.

In de tweede partij van de avond ging Peter Wright onderuit met 6-4. De Schot verliest al voor de vijfde keer op rij in de eerste ronde, en blijft zo achter met nul punten en de laatste plaats in de ranking. Nathan Aspinall mag naar de volgende ronde.

Even later was het aan Rob Cross en Gerwyn Price. En wat een walk-over zou dat worden. Die laatste kreeg ei zo na een whitewash aan zijn broek, maar vond met een 160-finish alsnog de eerredder. Veel kon dat niet meer baten, want Cross zette een set later de 6-1 op het bord. De Brit bereikt met een knap gemiddelde van 109 en 85% op zijn check-outs de halve finale.

Dodelijkheid op de dubbels wordt beloond: vraag dat maar aan Luke Littler. De tienersensatie schakelde voormalig wereldkampioen Michael Smith uit in de eerste ronde met een gemiddelde van 107, nochtans niet veel hoger dan dat van zijn tegenstander (101). Toch was het verschil groot. Eindstand: 6-2.

Halve finales

De eerste halve finale was er één tussen Humphries en Aspinall, uiteindelijk het eindstation van de wereldkampioen op speeldag vijf. Aspinall leek met een 1-5 voorsprong op weg naar een veelzeggende zege, maar Humphries vocht terug. Met een gelijke stand op het bord bij het ingaan van de laatste set bezegelde Aspinall het lot van zijn tegenstander door uit te gooien op 160. En of de ontlading groot was bij de eerste finalist.

In een heruitgave van de halve finale op het WK enkele maanden geleden was het Cross die ditmaal aan het langste eind trok tegen Littler. Het zeventienjarige toptalent dacht nog even aan te klampen, maar was vandaag niet bij machten om zich een weg naar de finale te boksen en ging de boot in in Exeter (6-3).

Aspinall demonstreert

In de finale liet Aspinall geen spaander heel van Cross, die nauwelijks nog op niveau presteerde naarmate de avond vorderde. ‘The Asp’ verloor vorige week nog van Van Gerwen en dus deed zijn eerste zege in de campagne meer dan deugd. Ook omdat wereldkampioen Humphries in de halve finale ook al voor de bijl ging.