Man (54) uit De Haan al dagen vermist op de Azoren

Op 25 februari ging de partner van Dirk Denis uit De Haan de verdwijning melden bij de lokale politie op de Azoren. Dirk was gaan wandelen rond Lagoa do Fogo, een kratermeer op een oude vulkaan op het eiland São Miguel, op meer dan 500 meter hoogte, maar hij keerde niet meer terug.

"We zijn meteen een grote zoekactie begonnen, maar dat leverde nog niet veel op", vertelt Helder Madeiros, woordvoerder van de Comando Regional dos Açores. "En na vijf dagen ziet het er niet goed uit."

Het gebied waar de man verdween zou eigenlijk niet gevaarlijk zijn. "Daar gaan veel toeristen wandelen. We hebben daarom eerst de gewone wandelpaden uitgekamd. Ondertussen hebben we ons zoekgebied uitgebreid. We weten niet wat er gebeurd is. Hij kan natuurlijk overal zitten."

"Misschien is hij gevallen of onwel geworden. Hij kan verloren gelopen zijn of buiten het wandelpad gaan stappen zijn. Zondagavond heeft zijn partner hem voor de laatste keer gehoord. Volgens onze informatie had hij de nodige ervaring. We beschikken over zijn telefoonnummer, maar de batterij van zijn smartphone is leeg."

De grote middelen werden ingezet: de brandweer is betrokken en er worden ook speurhonden en drones gebruikt om het gebied uit te kammen. "We moeten realistisch zijn: na vijf dagen is dit een moeilijk verhaal. We stellen alles in het werk om duidelijkheid te verschaffen. Hopelijk kunnen we hem alsnog levend aantreffen", besluit Madeiros. 

De FOD Buitenlandse Zaken biedt de nodige bijstand in Portugal. "We zijn op de hoogte van de zaak, maar kunnen daar verder niet op ingaan", zegt woordvoerder Wouter Poels. "We geven de familie wel de nodige ondersteuning." De zus van de man is gisteren op de Azoren aangekomen.