“We hebben hun geld niet nodig, maar wel menselijkheid”, zei de Brusselse strafpleiter Denis Bosquets vrijdag op een persconferentie. “We hebben de FOD Justitie in januari gezien en we hebben een lijst van oplossingen onder de aandacht gebracht. Op 11 maart is er een tweede bijeenkomst gepland. We zullen zien wat ze dan te zeggen hebben. Maar de overbevolking in de gevangenissen is een schande en het is tijd om te handelen.”

Volgens Avocats.be zaten er nooit meer gevangenen in de Belgische cellen, hoewel de criminaliteit niet toenam. Onder meer nieuwe wetgeving over de uitvoering van korte celstraffen heeft een rol gespeeld. In 2021 zaten er 10.035 mensen in de Belgische gevangenissen, momenteel zijn het er zowat 12.000. Met alle gevolgen van dien, zeggen de advocaten. Het gebrek aan privacy en hygiëne zijn onmenselijk, luidt het.

De kritiek op de overbevolking zwelt aan en komt uit verschillende hoeken. Ook de vakbonden protesteren ertegen. In Antwerpen is een stakingsaanzegging in gediend voor zondag 10 en maandag 11 maart. De laatste maanden waren er al verschillende vakbondsacties in de gevangenissen.

In Gent riep burgemeester Mathias De Clercq (Open VLD) vrijdag opnieuw op om het aantal grondslapers in de gevangenis terug te dringen. In de Gentse gevangenis slapen meer dan zestig gedetineerden niet in een eigen bed. “De structurele overbevolking is niet alleen een aantasting van de rechten van de gedetineerden, maar brengt ook de openbare veiligheid en gezondheid in de gevangenis in het gedrang”, aldus De Clercq.