KV Mechelen wint nu ook op Cercle en mag dankzij zeer straffe 20 op 24 echt wel van Champions’ Play-offs dromen

Vier punten scheidden Cercle Brugge en KV Mechelen voor aanvang. De vraag was hoe groen-zwart het er zonder zijn geschorste topschutter Kevin Denkey zou van af brengen. Muslic koos voor Felipe Augusto als diepe spits met Efekele in steun. Mechelen miste de zieke Mukau, Hasi bracht Konaté in zijn plaats.

Na een eerste half uur waarin amper wat gebeurde, op een schot van Minda op de vuisten van Coucke na, ontplofte de wedstrijd door een verre uittrap van Cercle-doelman Warleson, aanvoerder in afwezigheid van zowel Somers als Van Der Bruggen. De Braziliaan stuurde, gewild of ongewild, de snelle Alan Minda de diepte in. De Ecuadoraan zoefde op Coucke af en tikte zijn zesde seizoenstreffer netjes in het hoekje.

Daarna ging het razendsnel op en af. Na vijf sterke minuten maakte KV Mechelen verdiend gelijk. Mrabti trapte de bal hoog in het doel van Warleson, nadat Cercle er niet meer in slaagde de vele Mechelse voorzetten te ontzetten. Eén minuut na de gelijkmaker stond Cercle alweer op voorsprong, nadat Popovic een vrijschop van Lemaréchal perfect voor de linker van Felipe Augusto kopte. Maar de vreugde om het eerste doelpunt van de Braziliaan verstomde even snel. Hairemans, helemaal vrijstaand aan de tweede paal, kopte een tweede gelijkmaker voorbij Warleson op assist van Mrabti. Drie goals in evenveel minuten, de mensen wisten waarover gebabbeld in de kantines tijdens de rust.

Het doelpuntenfestival kreeg niet meteen een vervolg in de tweede periode, waarin Cercle dit keer het meeste initiatief nam. Het leverde evenwel te weinig gevaar op, vooral omdat invaller Olaigbe zich bij de beste uitbraak nog liet terughalen.

Het doelpunt viel aan de andere kant. Mechelen was er al eens dichtbij gekomen toen Slimani door Schoofs alleen voor doel werd gezet, maar Warleson kon de 2-3 toen nog vermijden. Die viel vijf minuten voor het einde. Warleson keerde nog wel de poging van invaller Bafdili na puik terugleggen van Schoofs, maar kon liggend op de grond de rebound van dezelfde Bafdili onvoldoende wegslaan. Het leer dwarrelde via de paal binnen, wat voor dolle vreugde in het bezoekende supportersvak hoog achter dat doel zorgde.