Soudal Quick-Step blijft onder verwachtingen in ploegentijdrit, al pakt Evenepoel wel dik halve minuut op concurrent Roglic

Na de snipperdag die het peloton gisteren inlaste, was het vandaag opnieuw werken geblazen. De renners namen het als ploeg op tegen de klok. Belangrijke factor bij deze ploegentijdrit: elke renner kreeg aan de finish zijn eigen tijd aangerekend voor het algemeen klassement. Voor de dagzege telde de tijd van de eerste renner over de meet, in plaats die van de vierde.

Vroeg op de etappe waren er met Alpecin-Deceuninck en Lotto Dstny al snel enkele Belgische ploegen aan zet. Bij die laatste moest Arnaud De Lie al vroeg laten begaan. Geen van beide ploegen speelden een rol van betekenis.

Opvallend was het aantal gelosten op de eerste helft van het parcours. In de eerste 10,8 kilometer moesten de renners twee cruciale klimmetjes overwinnen. Menig sprinter - onder wie Groenewegen maar ook De Lie - moest daar al verstek geven.

Astana vertoefde lange tijd in de hot seat, maar voelde de bui al hangen toen UAE Team Emirates 14 seconden sneller was aan het tussenpunt. Het verschil aan de finish bedroeg uiteindelijk 39 seconden.

Maar dan was het aan Remco Evenepoel en co. “Een eerste stap richting een mooi klassement zetten”, klonk een ambitieuze Evenepoel voor de etappe. De heuvelzone werd alvast met glans afgewimpeld. Maar liefst 17 seconden bedroeg het verschil tussen UAE Team Emirates en The Wolfpack. Toen al nam Evenepoel een stevige optie op de leiderstrei.

Dat was buiten het verval in het tweede deel van de tijdrit gerekend. Het was in het dalende gedeelte van de etappe, met een venijnige finish als slotakkoord, dat Soudal Quick-Step een stevig verval kende. Het kwam binnen op 21 seconden van UAE Team Emirates, die opgelucht ademhaalden. Zo was de kanontijd van UAE vroeg in de etappe voldoende om de etappezege in de wacht te slepen. Speelde de plotselinge regenval een factor in het immense verval van The Wolfpack? UAE legde de tijdrit af onder een stralende zon, terwijl Soudal Quick-Step regen te verduren kreeg.

Opsteker voor Evenepoel: door het nóg grotere verval van BORA-hansgrohe, pakt onze landgenoot ruim een halve minuut tijd op grootste concurrent Roglic.

Morgen gaan de hoogtemeters de lucht in. In een etappe à la Luik-Bastenaken-Luik krijgden de renners zes hellingen voorgeschoteld, én een slotklim. Spek voor de bek van Remco Evenepoel?