Australische Groot Barrièrerif verbleekt massaal: “Schade was nog nooit zo groot”

Experts zeggen dat de oorzaak een recente “mariene hittegolf” in de regio is. Diana Kleine, projectmanager van het burgerwetenschapsprogramma CoralWatch van de Universiteit van Queensland, zegt dat ze al 25 jaar het onderzoeksstation op Heron Island bezoekt, in het zuidelijke deel van het rif, maar dat “de schade nog nooit zo groot is geweest”.

“Gelukkig ontsnapte Heron Island de voorbije jaren aan verschillende verblekingen. Maar nu ziet het er gewoonweg verschrikkelijk uit”, zei ze. Het eiland ligt ongeveer 460 kilometer van Brisbane, in het gebied dat getroffen wordt door de huidige verbleking.

Het Groot Barrièrerif wordt hoe langer hoe meer bedreigd door klimaatopwarming. In moeilijke omstandigheden stoten koralen de algen af die instaan voor hun kleur. Normaal leven ze ermee samen (symbiose).

Verbleekt koraal – dat behoort tot de neteldieren – ondervindt extreme stress, maar leeft nog en kan herstellen. Experts waarschuwen evenwel dat extreem warm zeewater hen vatbaar maakt voor ziektes die hen fataal kunnen worden. Als het water de komende weken niet afkoelt, is het slechts een kwestie van tijd voor de verbleekte neteldieren afsterven, zegt Kleine.

Met watertemperaturen tot 30 graden is op sommige plaatsen tot 80 procent van het koraal verbleekt.

LEES OOK. Wetenschappers waarschuwen: “Klimaatverschijnsel El Niño bedreigt Great Barrier Reef”