TERUGLEZEN GAZA. VS roepen Hamas op wapenstilstand te accepteren - Grootste dropping tot nog toe boven Gazastrook

Besprekingen over een einde aan de vijandelijkheden langs de grens tussen Libanon en Israël beginnen volgende week tijdens de ramadan, zegt de Libanese premier Najib Mikati tegen lokale media.

De minister-president laat aan omroep Al Jadeed weten dat Libanese ambtenaren een voorstel bestuderen van de Amerikaanse gezant Amos Hochstein. Die was maandag in de Libanese hoofdstad Beiroet om aan te dringen op een diplomatieke oplossing voor de beschietingen tussen Hezbollah in Libanon en Israël.

Sinds het begin van de oorlog in de Gazastrook bestoken Hezbollah, dat de Palestijnse beweging Hamas steunt, en Israël elkaar regelmatig. Daarbij vallen regelmatig doden aan beide kanten. Tienduizenden inwoners van beide landen hebben hun huizen verlaten om de gevechten in het grensgebied.

In het zuiden van Libanon, een buurland van Israël, zijn dinsdag drie burgers om het leven gekomen na een Israëlische aanval. Het gaat om een koppel en hun 25-jarige zoon. Dat meldt het Libanese persagentschap ANI.

De drie burgers kwamen om het leven na een aanval op hun huis in Hula, in het zuiden van Libanon. Volgens ANI wordt er onder het puin nog gezocht naar mogelijk andere slachtoffers.

Sinds het begin van de oorlog tussen Israël en de Palestijnse terroristische organisatie Hamas, die op 7 oktober uitbrak, bestoken ook de Libanese beweging Hezbollah en Israël elkaar geregeld. Tienduizenden inwoners van beide landen moesten hun huizen verlaten door de gevechten in het grensgebied tussen Libanon en Israël.

Volgens tellingen van AFP kwamen in Libanon sinds 7 oktober minstens 302 mensen om het leven, onder wie vooral strijders van Hezbollah en 51 burgers. Aan Israëlische zijde stierven 10 soldaten en 7 burgers.

Ongeveer 8.000 patiënten, van wie driekwart slachtoffer is van de oorlog tussen Israël en Hamas, moeten uit de Gazastrook geëvacueerd worden om adequate zorg te krijgen. Dat heeft de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) gemeld.

Voor de WHO, die teams ter plaatse heeft om logistieke en gezondheidsondersteuning te bieden, zou het overbrengen van deze patiënten uit Gaza de druk op medische teams en ziekenhuizen die worstelen om in een oorlogsgebied te blijven werken, enigszins verlichten.

"We schatten dat 8.000 inwoners de Gazastrook moeten verlaten", zei Rik Peeperkorn, de WHO-vertegenwoordiger in de Palestijnse gebieden, tijdens een persbriefing in Genève via een videoverbinding vanuit Jeruzalem.

Hij voegde eraan toe dat ongeveer 6.000 van het totaal oorlogsslachtoffers zijn die lijden aan meervoudige trauma's, brandwonden en amputaties. De andere tweeduizend zijn gewone patiënten die niet langer de zorg kunnen krijgen die ze nodig hebben in Gaza, waar het gezondheidssysteem erg zwak en fragiel is, legde hij uit.

Voor de oorlog op 7 oktober begon, werden 50 tot 100 patiënten per dag vanuit Gaza doorverwezen naar Oost-Jeruzalem en de Westelijke Jordaanoever. De helft van hen werd behandeld voor kanker.

Hamas verwerpt en betreurt het rapport dat door de VN gepubliceerd werd over het seksueel geweld tijdens de aanval op Israël op 7 oktober 2023. "De beschuldigingen van verkrachting door Hamasleden zijn vals en ongegrond", klinkt het. "Bovendien citeert het VN-rapport geen enkele getuigenis van slachtoffers."

Volgens het rapport zijn er "goede redenen om te geloven dat slachtoffers van de Hamas-aanval op 7 oktober (groeps)verkrachtingen hebben moeten ondergaan". Ook sommige gijzelaars die sindsdien in de Gazastrook worden vastgehouden, werden verkracht.

Verschillende landen hebben de grootste hulplevering tot nog toe vanuit de lucht uitgevoerd. Volgens de Jordaanse strijdkrachten waren er drie Jordaanse en drie Amerikaanse vliegtuigen bij betrokken. Ook een Egyptisch en een Frans toestel vlogen mee.

De hulp die boven verschillende locaties in het noorden van de Gazastrook werd gedropt, bestond onder meer uit voedsel. Een deel hiervan is afkomstig van het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties (VN).

De VN dringen er echter ook op aan dat er meer hulp per vrachtwagen wordt geleverd. Een woordvoerder legde gisteren uit dat de droppings "noch de omvang noch de reikwijdte" hadden van wat nodig was.

Het Belgisch leger stuurde gisteren een transportvliegtuig met humanitaire hulp naar de Gazastrook. Het A400M-toestel zal na een tussenstop in Jordanië het materiaal van BFAST later deze week droppen boven het door oorlog geteisterde gebied.

De situatie voor de mensen in Gaza verslechtert al weken dramatisch als gevolg van de oorlog tussen Israël en Hamas. Het ontbreekt aan de meest elementaire levensbehoeften. Vertegenwoordigers van de Verenigde Naties waarschuwden onlangs dat duizenden burgers in de Gazastrook aan het verhongeren zijn. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zet echter het grondoffensief in Gaza door, ondanks de lopende onderhandelingen over een staakt-het-vuren.

Het Israëlische leger heeft naar eigen zeggen de grootste tunnel van terreurorganisatie Hamas die al ontdekt is, vernietigd. De tunnel met verschillende vertakkingen, die al in december vorig jaar ontdekt werd in het kustgebied, werd de voorbije weken onderzocht en ontmanteld, zegt het leger. Het leger publiceerde ook video's waarop te zien is hoe delen van de tunnel opgeblazen worden en speciale eenheden in andere delen beton gieten. De verklaringen zijn niet onafhankelijk te verifiëren.

Het complex, waarin ook voertuigen zouden passen, strekt zich over meer dan vier kilometer uit en reikt 50 meter diep, zei het Israëlische leger na de ontdekking in december. Het tunnelsysteem bevindt zich op 400 meter van de Erez-grensovergang tussen Israël en het kustgebied. Het zou gebouwd zijn in opdracht van Mohammed al-Sinwar, broer van de leider van Hamas in de Gazastrook, Jihia al-Sinwar. De Israëlische media berichten dat de tunnel naar Jabalia leidt. Het vluchtelingenkamp in het noorden van de Gazastrook geldt als een bolwerk van Hamas. 

Het Israëlische leger deelde ook mee dat scherpschutters, pantservoertuigen en drones de voorbije 24 uur "ongeveer 20 terroristen" gedood hebben. Ook zouden meer dan vijftig doelwitten van Hamas getroffen zijn, waaronder lanceerplatforms, wapendepots, tunnelschachten en andere militaire infrastructuur. Bij de aanhoudende gevechten in het westen van de stad Khan Younis werden ook "tientallen terroristen van Hamas en Islamitische Jihad opgepakt". Ze zouden zich in het zuiden van de Gazastrook onder de burgerbevolking gemeld hebben om te kunnen vluchten. Ook die informatie is niet onafhankelijk te verifiëren. 

Het door Hamas gecontroleerde ministerie van Gezondheid in de Gazastrook deelt intussen mee dat er de voorbije 24 uur opnieuw 97 doden gevallen zijn. Dat brengt het totale aantal dodelijke slachtoffers sinds het begin van de oorlog op zeker 30.631.

De Israëlische autoriteiten hebben volgens het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen (UNRWA) enkele van de personeelsleden van de UNRWA gemarteld, bij verhoren in verband met de ongeziene aanval door de Palestijnse extremistische organisatie Hamas op 7 oktober in Israël. Dat zegt het agentschap maandag in een persbericht aan het Franse nieuwsagentschap AFP.

"Enkele van onze medewerkers hebben aan UNRWA-teams gemeld dat ze gedwongen werden tot bekentenissen door marteling en mishandeling", klinkt het. Dat gebeurde toen ze werden "verhoord over de banden tussen UNRWA en Hamas en over een betrokkenheid bij de aanval op 7 oktober tegen Israël", aldus het VN-agentschap.

Israël beschuldigde maandag het agentschap er dan weer van 450 "terroristen" in de Gazastrook tewerk te stellen.

Er zijn "goede redenen om te geloven" dat slachtoffers van de Hamas-aanval op 7 oktober verkrachtingen en groepsverkrachtingen hebben moeten ondergaan. Ook sommige gijzelaars die sindsdien in de Gazastrook worden vastgehouden, werden verkracht. Dat blijkt uit een nieuw rapport van de VN dat maandag gepubliceerd is. Om na te gaan om hoeveel mensen het gaat, zal verder onderzoek nodig zijn.

De speciale gezant van de VN voor seksueel geweld in conflicten, Pramila Patten, reisde begin februari voor 2,5 weken af naar Israël en de bezette Westelijke Jordaanoever. Het bezoek kwam er nadat de VN kritiek kreeg omdat te traag gereageerd zou zijn op het seksueel geweld waarvan Israël Hamas beschuldigt. 

Op basis van de informatie die tijdens dat bezoek werd ingewonnen, "bij verschillende en onafhankelijke bronnen", besluit de VN-gezant in haar rapport nu dat er op 7 oktober op verschillende plaatsen in de omgeving van de Gazastrook seksueel geweld, zoals verkrachting en groepsverkrachting, plaatsvond. Dat gebeurde onder meer op de site van het Nova-festival.

De leden van de VN-missie spraken met overlevenden en getuigen van de aanvallen en met leden van de veiligheidsdiensten, en zagen 5.000 foto's en 50 uur aan beelden van de aanvallen. Met slachtoffers van seksueel geweld konden ze, ondanks oproepen daartoe, niet spreken. Wel spraken de VN-mensen met enkele bevrijde gijzelaars.

Zo zeggen ze "duidelijke en overtuigende inlichtingen te hebben ingewonnen dat sommigen verschillende vormen van seksueel geweld hebben ondergaan, waaronder verkrachting en geseksualiseerde martelingen, en ook geseksualiseerde wrede, onmenselijke en vernederende behandeling", aldus Patten. De onderzoekers zeggen ook redelijke gronden hebben om aan te nemen dat dergelijk geweld nog steeds bezig is.

Vanwege de korte duur van de missie, konden ze de "prevalentie" van seksueel geweld tijdens de aanval niet nagaan, zei Patten nog.

De auteurs roepen de Israëlische autoriteiten op een missie van het Hoog Commissariaat voor de mensenrechten en de Onafhankelijke onderzoekscommissie voor de Palestijnse gebieden toegang te verlenen om het maandag voorgestelde onderzoek uit te diepen.

Bij de aanval van Hamas op 7 oktober werden zowat 250 personen ontvoerd en meegenomen naar de Gazastrook. Er vielen ook ruim 1.160 doden. Volgens de Israëlische autoriteiten zijn nog 130 van hen in Gaza. 

Het Israëlische leger heeft de VN-organisatie voor de Palestijnse vluchtelingen (UNRWA) ervan beschuldigd meer dan "450 terroristen" in de Gazastrook tewerk te stellen.

"Volgens de inlichtingendiensten zijn meer dan 450 terroristen die toebehoren tot terreurorganisaties in de Gazastrook, vooral Hamas, door de UNRWA tewerkgesteld", aldus het Israëlische leger.

UNRWA staat in het middelpunt van controverse. Eind januari beschuldigde Israël 12 van de UNRWA-medewerkers ervan betrokken te zijn bij de aanval door Hamas op 7 oktober, die leidde tot de dood van 1.160 mensen.

De VN hebben de door Israël beschuldigde werknemers ontslagen en zijn een intern onderzoek begonnen.

Israël heeft zijn ambassadeur bij de Verenigde Naties, Gilad Erdan, teruggeroepen voor overleg omdat de VN volgens het land een rapport verzwijgen over seksueel geweld dat Hamas-militanten gepleegd zouden hebben op 7 oktober. Dat maakte minister van Buitenlandse Zaken Israel Katz maandag bekend.

Katz laakte in dezelfde verklaring dat de VN de Veiligheidsraad niet hebben bijeengeroepen om "Hamas tot een terroristische organisatie te verklaren en sancties op te leggen aan haar aanhangers". Dat had "in het licht van de bevindingen" wel moeten gebeuren, aldus Katz.

Berichten over massale verkrachtingen door Hamas op 7 oktober verschenen eind december in Israëlische en westerse media. Vooral het Amerikaanse dagblad 'The New York Times' pakte uit, met een artikel getiteld 'How Hamas Weaponized Sexual Violence on October 7'. Publicaties als 'The Grayzone' en 'The Intercept' wezen echter al gauw op grote tekortkomingen in de berichtgeving. Zo waren er nauwelijks directe getuigenissen en bleken opgevoerde bronnen banden te hebben met Israëlische inlichtingendiensten.

Een functionaris van de Palestijnse terreurbeweging Hamas heeft maandag de Palestijnen opgeroepen om tijdens de islamitische heilige maand ramadan dagelijks de confrontatie aan te gaan met Israël. De ramadan begint op zondag 10 maart.

Ousama Hamdan riep tijdens een conferentie in het Libanese Beiroet alle Palestijnen in het Midden-Oosten op om "van elke dag een dag van confrontaties" te maken.

Hij voegde eraan toe dat naties niet werkloos mogen toezien terwijl "honger onze mensen verplettert en hun zielen wegrukt". De Hamas-functionaris zei ook dat de lopende onderhandelingen over een mogelijk staakt-het-vuren met Israël.