“Dit had het helemaal om zeep kunnen helpen”: Lotto-Dstny grijpt in na opvallende vaststelling rond De Lie in ploegentijdrit

“Als hij deze rittenwedstrijd op een degelijke manier kan uitrijden, komt het wel goed.” De verwachting van ploegleider Dirk Demol, drie dagen geleden, werd vanochtend abrupt de kop ingedrukt. Niet dat de exit van Arnaud De Lie als een totale verrassing kwam.

De jonge Ardennees had zich tot dan krampachtig door deze Parijs-Nice gesparteld. Gelost in de openingsetappe in en rond Les Mureaux, in een finale die hij normaliter spelenderwijs moest kunnen overleven. Niet meegesprint in Montargis. En al heel vroeg als allereerste van zeven afgehaakt in de ploegentijdrit in Auxerre. ‘Le Taureau’ voor even ko.

Eigenlijk was hij dat al vóór Parijs-Nice. De impact van zijn crash in Le Samyn was zwaarder dan gedacht en plaatste zijn deelname aan de ‘Koers naar de Zon’ op de helling. “Tot afgelopen vrijdagmorgen was het twijfelachtig of hij wel naar hier zou afzakken”, geeft Demol toe. “Maar afhaken? De vastberaden doorbijter in hem dacht er niet aan. ‘Non, non, ik wil het absoluut proberen. We houden vast aan het plan’, zei hij. Doorgaan tot Nice, was daarbij het uitgangspunt. Vroegtijdig afstappen was zeker niet de bedoeling. Maar vanaf dag één werd duidelijk dat hij niet 100% op zijn vertrouwde niveau koerste.”

De ploeg hield De Lie drie dagen bewust in de luwte. Niks moest, alles mocht. In de hoop op verbetering. “Maar de ploegentijdrit deed ons beseffen: dit is niet de Arnaud die we zouden willen zien. Ik vond hem ook een wat ‘scheve’ houding aannemen op de fiets. Daags voor de Ronde van Murcia was hij op training al eens op zijn rechterknie gevallen. En in de Samyn opnieuw. Hij probeerde hem dus wat te sparen, met uiteraard het risico op overbelasting van zijn línkerknie. ‘Oei, nu moeten we ingrijpen’, wisten we. Want dat zou het helemaal om zeep hebben geholpen.” Daarom die enige juiste en verstandige beslissing, dinsdagavond: stoppen en naar huis. Demol: “Er komen nog hele zware ritten aan. Wat had hij daarin nog kunnen betekenen?”

Demol verzekert dat er niks ernstigs met De Lie aan de hand is. De gezwollen pols, die ons de voorbije dagen was opgevallen? “Ca va.” De zware ‘tatoeages’ op de rechterzijde van zijn atletische lijf, zijn de boosdoeners. “Geloof me: het zijn er flink wat. En ze zien er niet mooi uit. Zijn lichaam vecht tegen een mogelijke ontsteking en is nu écht even aan herstel toe. Automatisch kosten ze hem een aantal procenten van zijn conditie. Als je niet helemaal in orde bent, kan je niet koersen. Laat staan presteren. Daarom hebben we hem de raad gegeven om eens een dag of twee de fiets aan de kant te zetten en níks te doen. Rustig te bekomen. Vrijdag de training te hervatten. En dan te bekijken hoe het verder gaat.”

Zorgwekkend toch wel, amper negen dagen voor Milaan-Sanremo, waar De Lie door Lotto-Dstny wordt uitgespeeld als kopman. “Ideaal is het zeker niet”, aldus Demol. “Maar laat ons niet op de zaken vooruitlopen en het dag per dag opvolgen. Na het weekend steken we de koppen opnieuw samen. Feit is dat we zijn februariprogramma bewust wat lichter hadden gemaakt om dan hier, in Parijs-Nice, die extra scherpe kantjes eraf te veilen en sterker te worden. Dat laatste zal niet lukken. Maar Arnaud is jong. En kweekt op zijn leeftijd heel snel terug vorm. Dat zagen we de voorbije weken al. Na de mindere start in Spanje waren er geen drie beter in de Omloop. Het vertrouwen voor de Vlaamse klassiekers blijft tot nader order intact.”