TERUGLEZEN OEKRAÏNE. Russische aanval op Odesa tijdens bezoek Zelensky en Griekse premier

Het Verenigd Koninkrijk heeft een extra 125 miljoen pond (ongeveer 146 miljoen euro) vrijgemaakt, om Oekraïne te bevoorraden met drones die kunnen ingezet worden in de oorlog tegen de Russen. 

Met het geld kunnen meer dan 10.000 onbemande drones worden geleverd, waaronder kamikazedrones en drones voor het aanvallen van Russische schepen in de Zwarte Zee.

"Drones veranderen de koers van de oorlog", verklaarde de Britse minister van Defensie Grant Shapps bij zijn bezoek aan Kiev. "Ik roep onze internationale partners op om ook een inspanning te leveren."

Volgens de Oekraïense president Volodymyr Zelensky werd er ook gesproken over langeafstandswapens en munitie.

De Britten maakten eerder al 200 miljoen pond (234 miljoen euro) vrij voor wapenleveringen aan het land.

In de Noord-Oekraïense stad Soemy zijn verschillende doden en gewonden gevallen na een Russische raketaanval. President Volodymyr Zelensky betuigde in zijn videoboodschap zijn medeleven aan de nabestaanden.

Het is nog onduidelijk hoeveel slachtoffers er juist gevallen zijn. Oekraïense media melden dat een ziekenhuis en een school beschadigd werden door de aanval.

"De Russische staat zal zeker verantwoordelijk worden gehouden voor dit kwaad", zei Zelensky.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky trekt vrijdag naar Istanboel, waar hij wordt ontvangen door de Turkse president Recep Tayyip Erdogan. Dat heeft het Turkse ministerie van Buitenlandse Zaken donderdag gemeld.

"De situatie tussen Oekraïne en Rusland en de laatste contacten over het opnieuw opstarten van een veilige Zwarte Zee-corridor zullen centraal staan tijdens de ontmoeting", aldus een bericht op X.

De ontmoeting zal naar verluidt plaatsvinden in het Dolmabahce-paleis in Istanboel, waar Erdogan zijn Oekraïense ambtgenoot in juli vorig jaar ook al ontving. Beide heren zullen na afloop een persconferentie houden, vermoedelijk rond 17 uur Belgische tijd.

Begin juli bracht de Oekraïense president zijn eerste bezoek aan Turkije sinds het begin van de Russische invasie in februari 2022. Hij keerde nadien terug naar Kiev met verschillende hooggeplaatste officieren die deelnamen aan de verdediging van de staalfabriek Azovstal in de havenstad Marioepol. De officieren waren na de verovering van Azovstal gevangengenomen door de Russen, maar werden vervolgens aan Turkije uitgeleverd.

De aftredende Nederlandse premier Mark Rutte moet mogelijk langer wachten voor hij weet of hij de nieuwe topman van de NAVO wordt. Het besluit over de nieuwe secretaris-generaal wordt waarschijnlijk uitgesteld tot juni. Lees hier verder.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky vindt het goed dat de NAVO is uitgebreid met Zweden. "Er is nu weer een Europees land beter beschermd tegen kwaad uit Rusland", zei hij in zijn avondtoespraak. Meer leiders hebben positief gereageerd op het nieuws.

Zweden was bijna tweehonderd jaar neutraal, maar kwam daar de afgelopen decennia beetje bij beetje op terug. Dat het land nu ook lid is van de NAVO is een direct gevolg van de Russische invasie van Oekraïne. Dat land zou zelf ook graag NAVO-lid worden. "Ik ben ervan overtuigd dat op een dag Zweden Oekraïne met de aansluiting bij het bondgenootschap kan feliciteren", aldus Zelensky.

De Amerikaanse president Joe Biden zei dat de NAVO "sterker dan ooit" is met de toetreding van Zweden. De Russische president Vladimir Poetin hoopte met zijn aanval op Oekraïne "Europa te verzwakken en de NAVO te verdelen", aldus Biden. In plaats daarvan is het bondgenootschap met twee militair sterke landen uitgebreid: Finland en Zweden.

Ook de regering in Berlijn is blij met de uitbreiding, die deze donderdag officieel werd. "Met Zweden is het bondgenootschap sterker en onze mensen zijn veilig. Het is goed om te weten dat jullie ferm aan onze zijde staan", aldus een verklaring van het ministerie van Buitenlandse Zaken op X.

Valeri Zaloezjnyj, die begin februari aan de kant werd geschoven als opperbevelhebber van het Oekraïense leger, wordt de nieuwe ambassadeur in het Verenigd Koninkrijk. Dat heeft het ministerie van Buitenlandse Zaken in Kiev donderdag medegedeeld.

Het Verenigd Koninkrijk is een van de belangrijkste bondgenoten van Oekraïne in de oorlog tegen Rusland. Zaloezjnyj gaat er bij Londen op moeten aandringen om Kiev financieel en militair te blijven steunen.

De 50-jarige Zaloezjnyj werd op 8 februari opzij geschoven als topman van het Oekraïense leger. Er deden toen al langer geruchten de ronde over het feit dat president Volodymyr Zelensky de populaire generaal wilde ontslaan. De relatie tussen de legerleider en de president was onder druk komen staan als gevolg van het mislukte Oekraïense tegenoffensief. Generaal Oleksander Syrsky is de nieuwe opperbevelhebber van het Oekraïense leger.

De functie van Oekraïense ambassadeur in Londen was sinds juli vorig jaar vacant. Vadim Pristajko werd toen teruggeroepen nadat hij kritiek had geuit op de Oekraïense president.

Tsjechië gaat binnen enkele weken de 800.000 beloofde artilleriegranaten leveren aan Oekraïne, als onderdeel van een initiatief dat wordt gefinancierd door een coalitie van achttien landen. Dat heeft de Tsjechische president Petr Pavel donderdag aangekondigd.

Het initiatief is bedoeld om de tekortkomingen van de Europese defensie-industrie te compenseren, die moeite heeft om te voldoen aan de vraag van Kiev naar artilleriegranaten in het licht van de Russische opmars.

"We hebben het volledige bedrag bijeengebracht om alle munitie te kopen", zei Pavel donderdag tegen de pers, zonder een exact bedrag te noemen. "Als er geen fundamentele problemen zijn, kan de munitie binnen enkele weken aan Oekraïne geleverd worden."

Samen met andere NAVO-partners, waaronder Denemarken en Canada, had Tsjechië de 800.000 wapens geïdentificeerd die beschikbaar waren in derde landen. Er werd daarom een coalitie, met onder meer ons land, Groot-Brittannië, Denemarken, Frankrijk, Duitsland, Litouwen, Nederland, Noorwegen en Zweden, opgericht met als doel de wapens te financieren.

Zweden is officieel toegetreden tot de NAVO. Het is daarmee de 32ste lidstaat van het militaire bondgenootschap. Het lidmaatschap werd officieel bekrachtigd in Washington waar de Zweedse premier Ulf Kristersson op bezoek was bij de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken.

Lees hier verder.

De staalfabriek van Severstal in de Noord-Russische stad Tsjerepovets is donderdag getroffen door een droneaanval. Er vielen geen gewonden, meldt de gouverneur van de regio Georgi Filimonov op Telegram. De hoogoven raakte niet beschadigd, klinkt het. Volgens de persdienst van het bedrijf is de hoogoven stilgelegd voor een geplande renovatie.

Er zijn geen aanwijzingen dat de drone uit Oekraïne kwam. De afstand tussen Tsjerepovets en de grens met Oekraïne bedraagt 900 kilometer.

Woensdag werd een oliedepot in de Russische grensregio Koersk nog getroffen door een Oekraïense droneaanval. De aanval veroorzaakte een grote brand.

In een reactie op de Russische invasie, voert Oekraïne regelmatig droneaanvallen tegen Rusland uit. Er worden voornamelijk grensregio's geviseerd, maar het bereik van de zelfgeproduceerde Oekraïense drones is enorm toegenomen. De afgelopen maanden werden de aanvallen nog opgevoerd.

Severstal is een bedrijf van de miljardair Aleksej Mordasjov, die voor de invasie in Oekraïne als de rijkste man van het land werd beschouwd. Hij zag zijn vermogen sinds de inval echter enorm slinken. Wegens zijn nauwe banden met het Kremlin, was Mordasjov een van de eersten die op de westerse sanctielijsten belandde.

Frankrijk en Moldavië hebben donderdag in Parijs een defensieovereenkomst ondertekend. De bedoeling van de deal is om de soevereiniteit en veiligheid van Moldavië te versterken. Dat kondigde president Emmanuel Macron donderdag aan.

De gevolgen van de Russische aanvalsoorlog in Oekraïne blijven de stabiliteit van Europa bedreigen, met name ook in de republiek Moldavië. Het land had al te maken met onaanvaardbare schendingen van zijn luchtruim door drones en raketten uit Rusland. Het was ook slachtoffer van een desinformatiecampagne en er zijn talloze pogingen om het volk te verdelen.

In een verklaring hebben Frankrijk en Moldavië Rusland nu opgeroepen om zijn internationale verplichtingen na te komen. Strijdkrachten die illegaal op Moldavisch grondgebied gestationeerd zijn, moeten worden teruggetrokken, klinkt het.

In Moldavië, dat tussen Oekraïne en Roemenië ligt, zijn pro-Russische troepen onlangs opnieuw actiever geworden. Machtshebbers in Transnistrië, de pro-Russische separatistische regio in het land, hebben eind vorige maand nog een resolutie goedgekeurd waarin ze "bescherming" vragen van Rusland.

"Tegenover deze pogingen tot inmenging, die tot doel hebben de Moldavische samenleving heel duidelijk te verdelen, staan Frankrijk en de Europese Unie aan uw zijde", zei Macron tegen zijn Moldavische ambtgenoot Maia Sandu. "Het Moldavische volk kan trots zijn op een vreedzame strijd voor vrijheid, die een uitdaging vormt voor het Rusland van Vladimir Poetin."

Noorwegen geeft ruim 140 miljoen euro (1,6 miljard Noorse kronen) aan Tsjechië dat een plan heeft om er munitie voor Oekraïne mee te kopen. Tsjechië hoopt circa 1,37 miljard euro te verzamelen en daarmee in landen buiten de Europese Unie voorraden munitie op te kopen voor met name de Oekraïense artillerie.

Kiev kreeg tot voor kort Amerikaanse munitie, maar kampt nu met tekorten aan onder meer artilleriegranaten. Dat komt mede door de problemen in het Amerikaanse parlement met de goedkeuring van de miljardensteun voor Oekraïne.

Tsjechië heeft al een reeks toezeggingen voor het plan gehad, inclusief van België, Canada, Denemarken en Nederland. Het is niet bekendgemaakt waar en tegen welke prijzen de munitie wordt ingekocht. Sommige waarnemers denken dat het geld wordt uitgegeven in bijvoorbeeld Zuid-Korea, Turkije en Zuid-Afrika.

Rusland zegt dat de Oekraïense president Volodymyr Zelensky en zijn delegatie niet het doelwit waren van een aanval in de Oekraïense stad Odesa gisteren. Zelensky bezocht woensdag de havenstad aan de Zwarte Zee met de Griekse premier Kyriakos Mitsotakis, toen in de buurt een raket insloeg. Lees hier meer.

Rusland bereidt zich voor op een confrontatie met de NAVO. Daarvoor waarschuwt de Litouwse geheime dienst donderdag. Het Kremlin heeft een uitgebreide militaire hervorming in gang gezet en breidt geleidelijk zijn capaciteiten uit in de richting van het Westen, klinkt het.

“Rusland levert enorme hoeveelheden middelen voor de oorlog in Oekraïne en toont geen enkele intentie om de situatie te de-escaleren, zelfs niet als het zijn operationele doelen niet bereikt. Tegelijkertijd bereidt Rusland zich voor op een langdurige confrontatie met de NAVO, ook in het gebied aan de Oostzee”, aldus het rapport.

Volgens de Litouwse geheime dienst zijn sommige militaire hervormingen al begonnen, bijvoorbeeld in de regio Kaliningrad en in het westen van Rusland. Lees hier meer.

Het Internationaal Strafhof in Den Haag heeft arrestatiebevelen uitgevaardigd tegen twee Russische legerleiders. Het is de eerste keer dat het ook officieren in verdenking stelt van misdaden tegen de menselijkheid die ze in Oekraïne hebben begaan. 

Eén van hen is luitenant-generaal Sergej Kobylasj (58), die aan het hoofd staat van het Langeafstandscommando van de Russische luchtmacht. Wat heeft die zelf in Oekraïne geboren man dan wel misdaan? En waarom werd hij uitgeroepen tot een ‘Held van Rusland’ nadat hij met zijn vliegtuig was gecrasht? Lees het portret van de man in dit plusartikel.

Oekraïne is zich aan het voorbereiden op een nieuw tegenoffensief dat later dit jaar van start zal gaan. Dat beweert Oleksander Pavljoek (53), de nieuwe commandant van de Oekraïense grondtroepen. “Onze opdracht is om de frontlijn te stabiliseren en zoveel mogelijk Russen te doden”, aldus Pavljoek. Lees hier meer.

Zeven Indiase mannen stellen dat ze als toerist werden gevangengenomen en nu in Oekraïne moeten vechten voor het Russische leger. Ze moesten een document ondertekenen dat ze niet begrepen, luidt het.

Hoe vreemd de situatie ook lijkt, het is groot nieuws in India én het is geen alleenstaand geval. Eind februari bevestigde het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken al dat het weet had van andere landgenoten die betrokken waren bij de oorlog van Rusland tegen Oekraïne. Het meldde dat de overheid onderhandelde met Rusland over hun vrijlating. 

De Russische bezettingsautoriteiten in het oosten van Oekraïne maken woensdag melding van zeven doden bij twee verschillende incidenten. In de regio Loehansk zijn vijf inzittenden van een minibus gestorven nadat het voertuig op een mijn was gereden, meldt de pro-Russische gouverneur Leonid Pasitsjnyk. 

In dezelfde regio maakt de burgemeester van de stad Kreminna ook melding van twee doden en twee zwaargewonden bij een Oekraïens bombardement.