Vrouw Zelensky en weduwe Navalny zeggen af voor State of the Union Biden waar ze vlak bij elkaar zouden zitten: “Het veroorzaakte ongemak”

Zelenska en Navalnaja zijn allebei symbolen van het verzet tegen de Russische president Vladimir Poetin, maar ze blijken toch niet op dezelfde golflengte te zitten. Allebei kwamen ze aanzetten met een excuus waarom ze er niet bij konden zijn op één van de internationaal meest gevolgde politieke toespraken van het jaar. Die vindt later vandaag plaats in het Amerikaanse Capitool.

Volgens bronnen van ‘The Washington Post’ veroorzaakte de potentiële aanwezigheid van Navalnaja “ongemak” bij de Oekraïners. Want hoewel Navalny een Poetin-criticus was die openlijk de strijd aanging met de corruptie in de Russische samenleving, werd hij toch met enige scepsis bekeken in Oekraïne. De reden? Zijn visie op de door Rusland geannexeerde Krim.

Na de annexatie van het schiereiland in 2014 liet Navalny - die half Oekraïens was - wel verstaan dat het om een illegale actie ging van Rusland, maar zei hij ook dat de Krim in de eerstkomende tijd onder Russische controle zou blijven. Tijdens de presidentsverkiezingen van 2018 suggereerde hij dan dat er een internationaal erkend referendum moest komen op de Krim over de toekomstige status van de regio, maar gaf hij meteen mee dat het nog generaties lang kon duren eer de zaak opgelost zou raken.

Na de invasie van Rusland in februari 2022 zei hij vanuit de gevangenis expliciet dat het grondgebied van Oekraïne alles omvatte dat binnen haar grenzen lag na de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1991, dus ook de Krim. Maar tegen dan had de publieke opinie in Oekraïne zich al tegen hem gekeerd.

Maar ook aan de overkant bestaat er ongenoegen. Het team van Navalny uitte kritiek op de Oekraïense regering na het overlijden van de oppositieleider in een Siberische strafkolonie. Kyrylo Boedanov, het hoofd van de Oekraïense militaire inlichtingendienst GUR, nam de retoriek van het Kremlin over en zei dat Navalny een natuurlijke dood stierf. Het team van Navalny beschuldigde hem daarop van het verspreiden van Russische desinformatie. “Hij liegt”, klonk het onverbloemd.

Zelenska bedankte nu voor de uitnodiging van het Witte Huis voor de State of the Union door te zeggen dat die niet in haar agenda paste. “Door al eerder geplande zaken, waaronder een bezoek aan Kiev met kinderen uit een weeshuis, kan de first lady helaas niet deelnemen aan het event”, aldus haar administratie.

Navalnaja gaf dan weer aan dat ze moe was van alle emoties na het overlijden en de begrafenis van haar man. “Joelia is inderdaad uitgenodigd en overwoog om te gaan”, aldus haar woordvoerster. “Maar haar man is nog maar twee weken geleden overleden. Ze heeft al die tijd gereisd. Vandaag is de eerste dag dat ze thuis is. Zoals ieder mens heeft ze tijd nodig om te herstellen. En hoewel ze de uitnodiging zeer op prijs stelt, moet ze nu toch een beetje tijd uittrekken om op krachten te komen.”

Volgens een bron van ‘The Washington Post’ bracht het Witte Huis Kiev vermoedelijk niet op de hoogte dat Navalnaja niet aanwezig zou zijn. Maar er zouden ook nog andere zaken spelen.

Zo zou Kiev ook willen vermijden dat het te dicht bij president Biden en de Democraten komt te staan. Zelensky wil de Republikeinen niet te veel tegen de haren instrijken in de hoop dat die alsnog een nieuw hulppakket voor Oekraïne goedkeuren. En hij wil ook zijn bruggen niet verbranden mocht Donald Trump erin slagen om opnieuw president te worden na de verkiezingen van november.