Duitse archeologen vinden misschien wel het grootste massagraf ooit opgegraven in Europa

Tijdens een archeologisch onderzoek – voorafgaand aan de bouw van een nieuwe reeks wooncomplexen – stuitten archeologen plots op een aantal menselijke botten. Bij verder onderzoek en enkele opgravingen bleek al snel dat het om acht putten ging, elk met honderden skeletten in.

Op het eerste gezicht dachten de archeologen dat het om slachtoffers ging die omkwamen tijdens bombardementen in de Tweede Wereldoorlog. “Er waren geen aanwijzingen om aan te nemen dat er graven op dit veld lagen”, vertelt Julian Decker, eigenaar van het bedrijf ‘In Terra Veritas’ die de opgravingen uitvoert.

Ze gebruikten radiodateringstechnologie om de putten te dateren, met resultaat: de graven dateren tussen eind vijftiende en begin zeventiende eeuw. Daarnaast vonden de archeologen munten en scherven van aardewerk die veel verder terug dateren dan de Tweede Wereldoorlog.

Ze vonden ook een briefje waarin gewaarschuwd werd voor een “pestuitbraak in de regio”. Deze bewijzen waren voldoende om ervan uit te gaan dat het om pestslachtoffers gaat.

“Deze mensen werden niet begraven op een gewone begraafplaats”, zei Melanie Langbein, van de afdeling voor erfgoedbehoud van Neurenberg, aan het Amerikaanse ‘CNN’. “Dit betekent een groot aantal doden die binnen een kort tijdsbestek begraven moesten worden, zonder rekening te houden met christelijke begrafenispraktijken”, zei ze. Het is dus erg aannemelijk dat de pest een verklaring is voor de graven.

Decker vermoedt dat de site zeker 1.500 skeletten bevat. Persoonlijk denkt hij zelfs aan “2.000 skeletten”. Het is opmerkelijk dat er zo veel mensen op korte periode begraven moesten worden. Maar volgens Langbein kan dat wel kloppen.

Volgens haar kreeg Neurenberg elke tien jaar te maken met een pestepidemie. Bovendien leefde de meerderheid van de inwoners in erbarmelijke omstandigheden – vooral door de Dertigjarige Oorlog in de zeventiende eeuw. De plaag kon zich dus erg snel verspreiden, aldus Langbein.

LEES OOK. Mammoetbeenderen zijn lang niet de eerste schat die archeologen in Brussel blootlegden: “Van deze lekkernijen smulden de voorvaderen van de Zinnekes” (+)