De Blaklader Belgian Darts Open is dit jaar de eerste manche van de European Tour, een reeks toernooien die buiten het Verenigd Koninkrijk plaatsvinden (dertien in totaal) en waarna de beste 32 darters zich plaatsen voor het EK. Vorig jaar vond de tweede editie plaats in Wieze, met opnieuw veel belangstelling en dus drie dagen volle bak in de Oktoberhallen. Toen ging de zege naar Michael van Gerwen. De Nederlander versloeg Luke Humphries na een thriller.

Door een regelwijziging was slechts één Belg meteen zeker van kwalificatie: Dimitri Van den Bergh. Daar kwam via de pittige kwalificaties nog eentje bij: Mike De Decker. Vier niet-profs (waaronder Born van Put, het 16-jarig neefje van Erik Clarys) konden zich donderdag nog plaatsen in een zogenaamde ‘Host Nation Qualifier’. Verder is zowat de ganse wereldtop aanwezig in de Oktoberhalle, waaronder ook fenomeen Luke Littler. Goed voor een deelnemersveld van 48 man.

De zestien reekshoofden zijn vrij in de eerste ronde en komen pas zaterdag in actie. De 32 anderen trappen het Belgische dartsfeest vrijdag al op gang. Zo komen zowel Mike De Decker als Dimitri Van den Bergh op de openingsdag al in actie in de avondsessie (19u-23u). ‘The Real Deal’ neemt het in de eerste ronde op tegen de Nederlander Chris Landman en zou in de volgende ronde op zaterdagavond (19u-23u) tegenover voormalig wereldkampioen Michael Smith staan, tegen wie hij graag speelt. ‘The Dreammaker’ heeft met een zware loting gekregen: eerst gooit hij tegen de Brit Stephen Bunting en bij winst komt hij tevens in de zaterdagavondsessie uit tegen Josh Rock, een andere Brit.

Programma

VRIJDAG

13u00-17u00: eerste ronde

Berry van Peer v Daniel Klose

Ryan Joyce v Andrew Gilding

Lukas Wenig v Host Nation Qualifier 2

Daryl Gurney v Jermaine Wattimena

Luke Woodhouse v James Hurrell

Brendan Dolan v Host Nation Qualifier 4

Chris Dobey v Romeo Grbavac

Andreas Harrysson v Gian van Veen

19u00-23u00: eerste ronde

Mike De Decker v Chris Landman

Martin Schindler v Joe Cullen

Host Nation Qualifier 3 v Gabriel Clemens

Luke Littler v Jose de Sousa

Peter Wright v Host Nation Qualifier 1

James Wade v Raymond van Barneveld

Dimitri Van den Bergh v Stephen Bunting

Nathan Aspinall v Richard Veenstra

ZATERDAG

13u00-17u00: tweede ronde

Ricardo Pietreczko - Woodhouse/Hurrell

Ross Smith - Gurney/Wattimena

Jonny Clayton - Van Peer/Klose

Damon Heta - Dolan/HNQ4

Ryan Searle - Aspinall/Veenstra

Danny Noppert - Dobey/Grbavac

Gary Anderson - Harrysson/Van Veen

Dirk van Duijvenbode - Schindler/Cullen

19u00-23u00: tweede ronde

Dave Chisnall - Joyce/Gilding

Michael Smith - De Decker/Landman

Gerwyn Price - HNQ3/Clemens

Michael van Gerwen - Wright/HNQ1

Krzysztof Ratajski - Littler/De Sousa

Luke Humphries - Wade/Van Barneveld

Josh Rock - Van den Bergh/Bunting

Rob Cross - Wenig/HNQ2

ZONDAG

13u00-17u00: derde ronde

19u00-23u00: kwartfinales, halve finales, finale

Tot en met de kwartfinales wordt er naar een ‘best of 11’ gespeeld. Wie eerst zes legs wint, wint de match. In de halve finales is het naar zeven winnende legs, in de finale naar acht winnende legs.

Prijzengeld

Winnaar: 30.000 pond (35.000 euro)

Finale: 12.000 pond (14.000 euro)

Halve finale: 8.500 pond (9.900 euro)

Kwartfinale: 6.000 pond (7.000 euro)

Derde ronde: 4.000 pond (4.70 euro)

Tweede ronde: 2.500 pond (2.900 euro)

Eerste ronde: 1.250 pond (1.500 euro)

Totaal: 175.000 pond (205.000 euro)

Bijna 18.000 fans

“Het is absoluut weer iets om naar uit te kijken”, aldus Alexander Algoet, Senior Project Manager bij organisator Golazo Sports. “Dit is nu het derde jaar al voor ons, maar we zijn voor de eerste keer het eerste toernooi van de European Tour. En door de gewijzigde regels kunnen we een nog breder aanbod van wereldtoppers voorschotelen. Dat was de voorbije jaren ook al zo, maar nu is het toch de top van de top met de top zestien van de wereld en de Pro Tour. Het is een héél mooi deelnemersveld. We hebben ook vurig gehoopt op een eerste keer Gerwyn Price en hij is erbij. Dat is toch een enorme persoonlijkheid.”

Intussen kennen ze de klappen van de zweep in Wieze. “Aan de ene kant doen we dit intussen op automatische piloot”, klinkt het. “Maar daarvoor moet je ook oppassen als organisatie. De samenwerkingen lopen echter goed en de relatie met de PDC en de Oktoberhalle is uitstekend. Iedereen weet intussen wat hij of zij moet doen. Dat zien ze ook wel hoor en het is daarom dat we dit jaar twee dartstoernooien hebben, met Antwerpen in september. Veel nieuwigheden gaan er in Wieze niet zijn. We zitten hier ook beperkt qua ruimte, wat in Antwerpen anders is.”

Er zullen naar schatting opnieuw 17.000 à 18.000 dartsfans passeren dit weekend, met zes sessies van 3.000 toeschouwers. “De ticketverkoop liep opnieuw als een trein”, stelt Algoet. “Dat wekte soms wat frustraties op bij mensen omdat ze niet aan een ticket geraakten. Daarom ook dat we voor een tweede toernooi gegaan zijn. Bij de lancering van de tickets, vorig jaar al, was na twee dagen pakweg 85 procent van alle tickets weg. Nadien hebben we er nog vrijgegeven, met het resultaat dat we kunnen spreken van een quasi uitverkoop. Enkel de namiddagsessie op vrijdag zit (nog) niet volledig vol, maar dat weten we intussen al.”