Gemeenteraad Haaltert vindt dat burgemeester Veerle Baeyens (N-VA) ontslag moet nemen, maar is niet bevoegd: beslissing ligt nu bij Vlaams minister Rutten (Open Vld)

De oppositie had een extra gemeenteraad samengeroepen in geheime zitting na het recentste dossier waarin Baeyens in opspraak was gekomen. Recent diende de oppositie een klacht in tegen Baeyens voor het toekennen van twee bouwvergunningen voor projecten aan de Hooglareweg, de Edestraat en de Huytstraat door het college van burgemeester en schepenen. Vlaams Belang, Centrumlijst en Open & Liberaal hebben het over een zakelijke band tussen de bouwheer van die projecten en Baeyens. Het parket is intussen een onderzoek gestart. Baeyens werd eerder ook al beschuldigd van machtsmisbruik bij parkeerboetes en van mogelijke belangenvermenging en subsidiefraude in een rapport van Audit Vlaanderen.

De N-VA-fractie noemde de extra gemeenteraad “een dure maat voor niets”. Ze kreeg naar eigen zeggen eerder al de juridische bevestiging dat de beslissing om het ontslag te vragen van burgemeester Veerle Baeyens niet tot de bevoegdheid van de gemeenteraad behoort. “Ons daarover uitspreken gaat dus ons petje te boven. Een burgemeester wordt immers benoemd of ontslagen door de hogere overheid. Een collectieve motie van wantrouwen tegen het volledige schepencollege is binnen het decreet Lokaal Bestuur ook niet meer mogelijk in het jaar dat de verkiezingen vooraf gaat”, aldus de partij. De gemeenteraad heeft donderdagavond gestemd en vindt dat burgemeester Baeyens ontslag moet nemen. Maar omdat die gemeenteraad dus niet bevoegd is, wordt de beslissing doorgestuurd naar Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Gwendolyn Rutten (Open Vld). Zij zal vervolgens worden gevraagd om een tuchtprocedure op te starten.

N-VA verliet de gemeenteraad na de eerste stemming: “Het samenroepen van een extra-gemeenteraad om over het ontslag van de burgemeester te stemmen, is een dure maat voor niets waarvoor mensen en middelen worden aangewend die in Haaltert beter kunnen besteed worden. De N-VA-fractie betreurt daarenboven de verruwing van de politiek in Haaltert, waar ieder debat op de persoon gespeeld wordt, waar verdachtmakingen gelden als feiten en waar men het resultaat van een klachtenonderzoek zelfs niet afwacht om mensen symbolisch af te slachten. We leven in een rechtstaat waarin het principe van onschuld geldt tot zolang het tegendeel bewezen is. De oppositie blijkt echter de voorkeur te geven aan de terugkeer naar het volkstribunaal waarbij de beginselen van de rechtspraak worden genegeerd. Onze N-VA-afdeling beraadt zich de komende dagen over de stappen die moeten gezet worden in de aanloop naar de komende verkiezingen.”

“Het vertrouwen in de burgemeester werd opgezegd”, zo klinkt het in de communicatie van Samen^Haaltert (Centrumlijst v Haaltert en Open & Liberaal). “Het feit dat vandaag bij de meerderheid van de raadsleden het vertrouwen weg is in de burgemeester, toont aan dat de emmer vol is en er wel degelijk acties moeten worden ondernomen. Daarom ook zal de motie die vandaag werd gestemd onmiddellijk worden overgemaakt aan de minister van Binnenlands Bestuur Gwendolyn Rutten met de vraag om deze zaak grondig te willen onderzoeken en de passende tuchtmaatregelen te nemen.”

Baeyens kondigde woensdag aan dat ze zich niet meer verkiesbaar zal stellen de komende gemeenteraadsverkiezingen en dus eind dit jaar uit de politiek stapt. Diezelfde dag raakte bekend dat de gemeenteraadsleden van Haaltert een open brief hadden ontvangen die opgesteld zou zijn door “een groep bezorgde personeelsleden van Lokaal Bestuur Haaltert.” In die brief werd aangedrongen op het ontslag van burgemeester Veerle Baeyens (N-VA). “Wat als een personeelslid zou vragen om een GAS-boete van een vriend te laten verdwijnen? Die zou toch ontslagen worden? Wij vragen om met diezelfde ingesteldheid te oordelen over de burgemeester” klonk het onder meer. Al bleken sommige personeelsleden het niet eens te zijn met de brief.