Biden tijdens State of the Union: “Mijn boodschap aan president Poetin is eenvoudig. Wij zullen niet weglopen. Wij zullen niet buigen”

“Mijn doel vanavond is om het Congres wakker te schudden en het Amerikaanse volk te waarschuwen dat dit geen gewoon moment is: sinds president Lincoln en de burgeroorlog zijn de vrijheid en de democratie hier in eigen land niet meer zo aangevallen als nu. Maar wat ons moment zeldzaam maakt, is dat vrijheid en democratie tegelijkertijd worden aangevallen, zowel in eigen land als in het buitenland", begon Biden zijn State of the Union, de jaarlijkse toespraak van de president van de VS tot de leden van het Amerikaanse Congres over de staat van het land.

“In het buitenland valt Poetin Oekraïne binnen en zaait zo chaos in heel Europa en daarbuiten. Als iemand in deze zaal denkt dat Poetin zal stoppen bij Oekraïne, dan kan ik u verzekeren dat hij dat niet zal doen”, klonk het streng. “Maar Oekraïne kán Poetin tegenhouden als we Oekraïne steunen en de wapens leveren die het land nodig heeft om zichzelf te verdedigen. Dat is alles wat Oekraïne vraagt. Ze vragen niet om Amerikaanse soldaten - in feite zijn er geen Amerikaanse soldaten in de oorlog in Oekraïne actief. En ik ben vastbesloten dat zo te houden. Maar nu wordt de hulp aan Oekraïne geblokkeerd door degenen die willen dat we afstand nemen van ons leiderschap in de wereld.”

“Ik zeg dit tegen het Congres: we moeten opstaan tegen Poetin. Stuur mij de door beide partijen ondertekende wet op nationale veiligheid. De geschiedenis kijkt toe. Als de Verenigde Staten nu weglopen, zal dat Oekraïne in gevaar brengen. Europa in gevaar brengen. Wanneer de VS nu wegloopt, loopt de vrije wereld gevaar en worden zij die ons kwaad willen doen aangemoedigd", waarschuwde Biden. Mijn boodschap aan president Poetin is eenvoudig. Wij zullen niet weglopen. Wij zullen niet buigen. Ik zal niet buigen.”

In zijn State of the Union beschuldigde Biden zijn Republikeinse voorganger en zeer waarschijnlijke toekomstige tegenkandidaat bij de presidentsverkiezingen later dit jaar, Donald Trump, er overigens ook van zich te “onderwerpen” aan Poetin. “Het is nog niet zo lang geleden dat een Republikeinse president, Ronald Reagan, donderde: ‘Mr. Gorbatsjov, breek deze muur af.” Nu zegt mijn voorganger, een voormalige Republikeinse president, tegen Poetin: ‘Doe wat je maar wilt.’ Dat is een citaat: een voormalige president zei dat écht, terwijl hij zich onderwerpt aan een Russische leider. Ik vind het schandalig. Het is gevaarlijk en het is onaanvaardbaar,” zei Biden zonder Trump bij naam te noemen.

Daarnaast bekritiseerde Biden onder meer Trumps coronabeleid en beschuldigde hij zijn voorganger ervan verzaakt te hebben in zijn “meest primaire taak, zorg dragen voor het Amerikaanse volk” tijdens de coronacrisis. Ook zei de president dat Trump er trots op is dat hij niets heeft gedaan aan het wapenbeleid in de VS, en stelde hij dat Trump de reden was dat het in de ‘Roe v. Wade’-bepaling vastgelegde recht op abortus in de Verenigde Staten is ingetrokken.

Biden deed daarop meteen de belofte dat wanneer hij de komende presidentsverkiezingen wint, hij het recht op abortus in ere zal herstellen. Ook haalde hij uit naar de rechters van het Hooggerechtshof die ‘Roe v. Wade’ terugdraaiden, van wie er zes in de zaal aanwezig waren. “Met alle respect, rechters, maar vrouwen zijn niet zonder electorale of politieke macht”, klonk het scherp.

De schaduw van Trump hing ook zwaar over de passage waarin Biden de bestorming van het Capitool op 6 januari 2021 in herinnering bracht. “De geschiedenis keek toe toen opstandelingen dit Capitool bestormden en een dolk op de keel van de Amerikaanse democratie plaatsten", sprak Biden de zaal toe. “Velen van jullie waren hier op die donkerste dag. (...) 6 januari en de leugens over de verkiezingen van 2020, en de complotten om de verkiezingen te stelen, vormden de grootste bedreiging voor onze democratie sinds de burgeroorlog. Maar ze (de opstandelingen, red.) faalden. Amerika stond sterk en de democratie zegevierde. Maar we moeten eerlijk zijn: de dreiging blijft bestaan en de democratie moet verdedigd worden.”

“Mijn voorganger en sommigen van jullie hier proberen de waarheid van 6 januari te begraven. Ik zal dat niet doen. Dit is een moment om de waarheid te spreken en de leugens te begraven. En hier is de eenvoudigste waarheid: je kunt niet alleen van je land houden als je wint. Zoals ik heb gedaan sinds ik verkozen ben, vraag ik jullie allemaal, ongeacht de partij, om samen te werken en onze democratie te verdedigen. Denk aan uw ambtseed om u te verdedigen tegen alle buitenlandse en binnenlandse bedreigingen. Respecteer vrije en eerlijke verkiezingen! Herstel het vertrouwen in onze instellingen! En maak duidelijk: voor politiek geweld is absoluut geen plaats in Amerika! De geschiedenis kijkt toe.”

Niet alleen de oorlog in Oekraïne werd door Biden prominent aangehaald, ook de crisis in het Midden-Oosten kwam aan bod in zijn toespraak. “Ik werk hard aan een onmiddellijk staakt-het-vuren van ten minste zes weken waardoor Israëlische gijzelaars in Gaza zouden kunnen worden vrijgelaten”, zei Biden. De president bevestigde ook dat hij zijn leger voor de kust van Gaza een tijdelijke pier laat bouwen, waar grote schepen voedsel, water, medicijnen en materiaal voor tijdelijke onderkomens voor de Palestijnse bevolking kunnen afleveren. “Er zullen geen Amerikanen voet aan land zetten”, voegde hij daar wel duidelijk aan toe. “Deze tijdelijke pier zal een enorme toename mogelijk maken van de hoeveelheid humanitaire hulp die dagelijks Gaza binnenkomt”, aldus Biden. “Maar Israël moet ook zijn steentje bijdragen.” De president riep de Israëlische regering ook op om meer humanitaire hulp Gaza binnen te laten en benadrukte dat “humanitaire hulp geen secundaire overweging of onderhandelingstroef mag zijn”.

Biden herhaalde tevens dat hij geen andere uitweg uit het conflict ziet dan een tweestatenoplossing. “Ik zeg dit als een levenslange supporter van Israël. Er is geen andere weg die Israëls veiligheid en democratie garandeert, er is geen andere weg die garandeert dat Palestijnen in vrede en met waardigheid kunnen leven. En er is geen andere weg die vrede garandeert tussen Israël en al zijn Arabische buren, inclusief Saoedi-Arabië.”

Voorts toonde Biden zich trots over zijn economische prestaties. “Ik heb een economie geërfd die op instorten stond. Nu wordt onze economie letterlijk door de wereld met afgunst bekeken. In drie jaar tijd is er een recordaantal van 15 miljoen jobs gecreëerd. En de werkloosheid is op het laagste niveau in 50 jaar.” Daarbij noemde Biden onder meer de meer dan 800 duizend productiejobs die onder zijn regering zijn gecreëerd en het feit dat er volop nieuwe chipfabrieken in het land gebouwd worden. Ook klopte Biden zich op de borst over de lage inflatiegraad van de VS, die volgens de president is gezakt van 9 tot 3 procent.

Daarnaast zei hij rijke Amerikanen en grote bedrijven meer belasting te willen laten betalen en iets te gaan doen aan de hoge kosten voor medicijnen in de VS.

Afsluiten deed Biden met onverwachte opmerkingen over zijn leeftijd, een teer punt voor de 81 jaar oude president, aangezien zijn leeftijd bij veel kiezers twijfel oproept over zijn vermogen om het ambt te bekleden en het in november op te nemen tegen voormalig president Donald Trump. “Ze hebben me gezegd dat ik te oud ben", zei Biden tegen het einde van zijn toespraak. “Maar of je nu jong of oud bent, ik heb altijd geweten wat blijvend is. Ik ken onze ‘north star', het Amerikaanse idee dat we allemaal gelijk geschapen zijn en het verdienen om ons hele leven gelijk behandeld te worden. Dat idee hebben we nooit helemaal waargemaakt. We hebben het ook nooit losgelaten. En ik zal er nu ook niet van weglopen.”

Uit kiezersonderzoek blijkt dat Biden allerminst zeker is van steun van alle kiezers die hem vier jaar geleden nog aan de overwinning hielpen, onder vanwege zijn hoge leeftijd, die Biden nu juist als pluspunt naar voren te probeerde te brengen. “Op mijn leeftijd worden dingen duidelijker. Ik heb geleerd om vrijheid en democratie te omarmen. Om iedereen te respecteren, en iedereen een eerlijke kans te geven. Om haat geen plek te geven om te groeien.”

Biden werd tijdens zijn toespraak meermaals onderbroken, onder meer door een vermoedelijke marinier die na zijn verstoring vrijwillig de zaal verliet. Hij riep ‘Abbey Gate’ en bracht zo de chaotische terugtrekking van de Amerikaanse troepen uit Afghanistan aan het begin van Bidens presidentschap in herinnering. Aan ‘Abbey Gate’ in Kaboel kwamen destijds 13 Amerikaanse soldaten en 170 Afghaanse burgers om.

Ook Bidens antagonist, het controversiële Republikeinse Congreslid Marjorie Taylor Greene uit Georgia, wist de aandacht naar zich toe te trekken door Biden te onderbreken toen hij over immigratie sprak, een heet hangijzer in de Amerikaanse politiek. Greene eiste luid dat Biden de naam van Laken Riley zou zeggen, een 22-jarige studente uit Georgia die vermoedelijk door een migrant zonder papieren is vermoord. Biden, die normaal gesproken niets met Greene te maken wil hebben, greep de gelegenheid aan om te eisen dat een wetsvoorstel voor strengere immigratieregels over de partijgrenzen heen ondertekend zou worden. “Zorg dat deze wet gestemd wordt. We moeten nu actie ondernemen.”