Franse youtuber zorgt na meer dan 30 jaar voor doorbraak in Nederlandse cold case

Elisabeth Wessels, een vrouw van Duitse oorsprong, woonde in de jaren 80 in de Nederlandse stad Nijmegen. Daar ontmoette ze haar vriend Rob, met wie ze zich aansloot bij de religieuze ‘sekte van Baruch’. Over die groep liepen bij de politie verschillende klachten van mishandeling binnen, waardoor de sekte eind jaren 80 besloot om naar Frankrijk te verhuizen. Wessels en haar vriend reisden mee.

Volgens de krant ‘De Gelderlander’ werd Wessels even later verstoten door de religieuze groep, zogezegd omdat “de duivel haar in zijn bezit had genomen”. De jonge vrouw zou van plan zijn geweest om terug naar Duitsland te gaan, maar daar geraakte ze nooit. In februari 1989 werd Wessels voor het laatst levend gezien. Ze was toen 31 jaar oud.

Speurders zochten met man en macht naar Wessels, maar tevergeefs. Na talloze mislukte pogingen werd het onderzoek stopgezet. In 2013 vergeleken onderzoekers het DNA van Wessels’ broers en zussen nog met dat van een aantal ongeïdentificeerde overleden vrouwen in Frankrijk. Maar ook dat leverde niets op. Meer dan 30 jaar lang ontbrak elk spoor van de jonge vrouw, tot een paar jaar geleden.

Een Franse youtuber met de naam ‘Bruno’ besloot zich te verdiepen in de verdwijning van Wessels voor zijn kanaal ‘Infocrimes’, waarop hij cold cases heropent. Bruno kwam tijdens zijn zoektocht een artikel tegen over een vrouw die in 1989, het jaar waarin Wessels vermist raakte, dood was teruggevonden in een rivierbedding van de Maas in de buurt van de Noord-Franse stad Verdun. De Franse politie slaagde er nooit in om de vrouw te identificeren en begroef haar daarom in een anoniem graf. De youtuber legde de link met Wessels en deelde zijn inzichten in 2022 met de Nederlandse politie.

De speurders vergeleken het DNA van Wessels’ familieleden uiteindelijk met dat van de anonieme vrouw en kwamen uit op een match. Daarmee was er na 33 jaar eindelijk een doorbraak: het anonieme lichaam was dat van Elisabeth Wessels.

De Nederlandse politie maakte eerder deze week bekend dat het onderzoek naar Wessels’ verdwijning officieel is afgerond. Maar wat tot op heden een raadsel blijft, is hoe de vrouw om het leven is gekomen. Werd Wessels vermoord door haar vriend Rob of door de sekteleden? Of beroofde ze zichzelf van het leven? Een antwoord op die vragen komt er wellicht nooit.

Volgens Bruno is er mogelijk een link met de beruchte Franse seriemoordenaar Michel Fourniret, maar die informatie kan niet bevestigd worden. Fourniret vermoordde tussen 1987 en 2001 zeven meisjes en vrouwen in Frankrijk en België tussen 1987 en 2001.

Eerder deze week reisde de youtuber naar Nederland voor een ontmoeting met de speurders. “We zijn erg dankbaar dat de familie van Elisabeth Wessels na al die jaren antwoorden heeft gekregen door de inzet van Bruno”, zegt Miranda Baas, specialist vermiste personen van het speurdersteam.