Skjelmose is snelste van aanvalstrio en wint zesde etappe, weerwerk Evenepoel niet voldoende

De barre weersomstandigheden baarden het peloton zorgen voor de start van de zesde etappe in Parijs-Nice. “Weer om te skiën”, zag ex-schansspringer Primoz Roglic er nog de humor van in. Remco Evenepoel hoopte vooral goed binnen te geraken, en nam zich voor om “geen onnodige aanvallen” te doen. De Côte de La Colle-sur-Loup - die op z’n steilst aan 19% oploopt - zou in de finale van de tweede bergrit voor scherprechter spelen.

Het begin van de zesde etappe leek wel op een accordeon. Meerdere renners hadden hun zinnen gezet op een plekje in de vlucht van de dag, maar geraakten niet weg. Zelfs sterke beren als Pedersen en Tarling - die meermaals probeerden weg te springen - werden keer op keer gegrepen. Poging na poging werd teniet gedaan.

Het was pas na 70 kilometer dat er een definitieve afscheiding plaatsvond. Bolletjestrui Burgaudeau ging in het gezelschap van vijf medevluchters op zoek naar extra punten voor het bergklassement. Beullens, Pedersen, Haller en Pithie maakten even later de sprong naar de kopgroep.

Onder impuls van Ineos Grenadiers slonk het gat met de vluchters even als sneeuw voor de zon. Maar na enkele minuten aan een snoeihard tempo op kop van het peloton te sleuren, stabiliseerde de voorsprong zich opnieuw. Opmerkelijke actie van de Britse formatie. Hadden ze iets bekokstoofd in functie van kopman Bernal? Ze bleven het peloton alleszins aanvoeren, en na een tweede impressionante krachtsexplosie van Ineos en De Plus was de hergroepering een feit. Op de top van de Col de Gourdon - op 58 kilometer van de aankomst - was zo alles te herdoen.

Op écht spektakel was het nadien wel wachten tot de slotklim, maar aan de voet van de Côte de La Colle-sur-Loup zat het spel wel meteen op de wagen. Aan de voet legde BORA-hansgrohe een verschroeiend tempo op, waarna kopman Roglic aanging. Evenepoel reed evenwel op eigen tempo het gat met de Sloveen probleemloos dicht.

Nadien was het Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) die zijn kans waagde. De achtervolging op de Amerikaan verliep niet vlekkeloos, tot frustratie van een gesticulerende Evenepoel. Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) en Brandon McNulty (UAE Team Emirates) vonden het evenmin gesmeerd lopen, en besloten er vanonder te muizen. De drie gingen draaiden goed rond, in tegenstelling tot de achtervolgende groep. Evenepoel kreeg te weinig steun van zijn groepsgenoten, en had geen ploegmaat meer bij hem.

Jorgenson, McNulty en Skjelmose stevenden af op een sprint om te beslissen over etappewinst. Na een pokerspelletje van jewelste sprintte Skjelmose ongenaakbaar naar de winst. Evenepoel kwam nog als eerste binnen van het favorietengroepje, en sprokkelde zo nog één seconde voor Roglic en co.