Invloedrijke Dragon Ball-maker Akira Toriyama (68) plots overleden

Moeilijk om in de popcultuur niet aan te lopen tegen de kunst van Akira Toriyama. Bekijk een Marvel-film en je zult actiescènes zien die rechtstreeks zijn afgekeken van de vernietigende gevechten op planeten in ‘Dragon Ball Z’. Luister naar een hip-hop track en je kunt zelfs een verwijzing horen naar het Super Saiyan worden. Zelfs in de sportwereld, waar atleten hun toewijding aan Goku, de held van de ‘Dragon Ball’-serie, benadrukken, is Toriyama’s invloed voelbaar.

Na filmmaker Hayao Miyazaki is Toriyama waarschijnlijk de meest invloedrijke Japanse kunstenaar van deze tijd. “Hij bracht manga en anime naar de wereldwijde mainstream en doorbrak de grenzen waarmee de Japanse vertelkunst zich lange tijd afschermde”, aldus een Amerikaanse commentator.

Akira Toriyama is op 1 maart overleden aan een acuut subduraal hematoom, een bloeding in de buurt van de hersenen. Zijn familie en enkele vrienden waren bij zijn uitvaart, staat op de officiële ‘Dragon Ball’-website. “Hij had nog zo veel willen bereiken. Gelukkig heeft hij de wereld veel titels nagelaten. We hopen dat zijn unieke creatie nog lang geliefd zal blijven door iedereen.”

De in Japan geboren Toriyama brak begin jaren tachtig door in de stripwereld met ‘Dr. Slump’, die het verhaal vertelt van een kleine meisjesrobot Arale en haar wetenschapper-maker. ‘Dragon Ball’ was zijn bekendste werk. Geïnspireerd door het klassieke Chinese epos ‘Journey to the West’, legde hij de nadruk op humor en martial arts. De geanimeerde tv-show bracht zijn creatie wereldwijd succes.

De stripreeks die in 1984 verscheen, gaat over een jongen Son Goku, die op zoek gaat naar magische ballen, de Dragon Balls. Wereldwijd zijn er meer dan 230 miljoen albums verkocht, waarvan alleen al 150 miljoen in Japan. De populariteit van de serie leidde ook tot tekenfilmseries en speelfilms, gebaseerd op het originele werk. Een deel daarvan was ook bij ons op tv te zien, waaronder ‘Dragon Ball Z’ en ‘Dragon Ball Super’.

Als kunstenaar had Toriyama een scherpe, kenmerkende stijl om mensen af ​​te beelden. Zijn gezichten waren gemakkelijk te herkennen en zijn manier van handen tekenen was opvallend. In een interview uit 2013 met de Japanse krant ‘Asahi’ zei Toriyama dat hij “geen idee” had hoe ‘Dragon Ball’ zo populair werd over de hele wereld. “Toen ik de serie tekende, wilde ik alleen maar de jongens in Japan een plezier doen.’’

Toriyama werkte nog aan enkele projecten toen hij overleed. De kunstenaar is inmiddels al begraven. Het is nog niet bekend of er een publiekelijk afscheid komt. Zijn familie heeft de fans gevraagd geen bloemen of rouwgeschenken te sturen, “gezien zijn voorkeur voor kalmte”.

Kunstenaars en animators uit verschillende industrieën en uit de hele wereld delen online werk dat door Toriyama was geïnspireerd. “Hij zal altijd worden herinnerd als een icoon die de jeugd van veel makers heeft beïnvloed”.