Bayer werkt aan alternatief voor omstreden onkruidmiddel glyfosaat

Glyfosaat is het werkzame bestanddeel in bijvoorbeeld Bayers onkruidverdelgingsmiddel Roundup. Dat middel kreeg het Duitse bedrijf in handen na de overname van zijn Amerikaanse concurrent Monsanto.

“We zijn de nieuwe substantie al aan het testen op echte planten”, zei topman Bill Anderson aan de zondagseditie van de ‘Frankfurter Allgemeine’. “Ons doel is om het nieuwe product in 2028 op de markt te brengen.” Volgens Anderson is het product de eerste baanbrekende innovatie in de sector in dertig jaar.

Inmiddels kampt Bayer met tal van rechtszaken van mensen die zeggen kanker en parkinson te hebben gekregen door het gebruik van Roundup. In de Verenigde Staten gaat het om tienduizenden zaken waarin Amerikanen een schadevergoeding proberen af te dwingen om vermeende gezondheidsschade. Om die kosten eventueel op te kunnen vangen, heeft Bayer geld opzij gezet. Eind 2023 ging dat om 6,3 miljard dollar. Investeerders uiten al langer kritiek, omdat het bedrijf er maar niet in slaagt de kwestie achter zich te laten.

De Europese Commissie besliste in november vorig jaar om het gebruik van de omstreden onkruidverdelger glyfosaat nog eens 10 jaar toe te laten, door een patstelling tussen de EU-landen.

De verlenging van de Europese vergunning betekent niet noodzakelijk dat glyfosaat de komende jaren in België zomaar is toegestaan. EU-landen mogen zelf bepalen waar en hoe ze het middel precies willen toelaten. Wegens de onzekerheid over de schadelijke gevolgen van glyfosaat voor mens en milieu geldt in België sinds een aantal jaren een verbod op de verkoop van de stof aan en het gebruik ervan door particulieren. Het verbod geldt voor alle synthetische onkruidbestrijdingsmiddelen. Professionals mogen het wel gebruiken.

Groen noemde dat laatste eerder onbegrijpelijk. “Het is niet logisch dat glyfosaat verboden is op je oprit, maar via de landbouw wel nog op je bord kan terechtkomen”, opperde Jeremie Vaneeckhout, covoorzitter van Groen.