Deze 10-jarige jongen werd gezicht van hongersnood in Gaza. Maar hulp kwam er niet

Yazan leed al sinds hij heel klein was aan een hersenverlamming. Hij kon niet stappen en had moeite met slikken, waardoor hij zacht en voedzaam voedsel nodig had. Zijn vader Shareef zorgde daar nauwgezet voor, met onder meer eieren en bananen die de jongen graag at. In combinatie met medicijnen en fysieke therapie ging de toestand van de jongen de afgelopen jaren beetje bij beetje vooruit.

Dat veranderde na de aanslag van terreurorganisatie Hamas op een muziekfestival en enkele dorpen in Israël op 7 oktober vorig jaar en de daaropvolgende aanval van Israël op Gaza. Veel voedsel was er al snel niet meer te vinden. En ook de voorraad medicijnen van Yazan droogde op.

De vader van Yazan vertelde aan de krant ‘The News York Times’ dat hij aanvankelijk eieren probeerde te ruilen voor brood, dat hij zacht maakte door het te laten weken in thee. Hij probeerde ook zoet voedsel te vinden, maar de prijs van suiker schoot de hoogte in. Het voeden van zijn zoon werd daardoor bijna onmogelijk.

Daarop besloten de ouders van Yazan Beit Hanoun in het noorden van Gaza te ontvluchten. De vele chaotische en onhygiënische opvangplaatsen waar ze terechtkwamen, bleken echter geen goede plek voor hun zoon. Daardoor moesten ze steeds weer verder. “Elke dag zag ik mijn zoon zwakker worden", aldus vader Shareef.

Uiteindelijk kwamen ze op 25 februari terecht in een ziekenhuis in de zuidelijke stad Rafah. Yazan leed intussen aan een longontsteking, die erger was gemaakt door de honger en de barre omstandigheden waarin de jongen had moeten leven. Hoewel hij antibiotica kreeg voor zijn infectie, vonden ze in het ziekenhuis geen aangepast voedsel voor hem, zodat hij niet verder op krachten kon komen.

Beelden van Yazan - die met de toestemming van zijn ouders gemaakt werden - tonen hem in zijn rudimentaire ziekenhuisbed. Eerst met alleen een infuus in zijn rechterhand, later ook met een zuurstofbuisje aan zijn neus.

De noodhulp waarop iedereen hoopte, kwam er niet. Maandagochtend stierf Yazan. Pediater Jabr al-Shaer die hem behandelde, vertelde nadien dat Yazan leed aan een combinatie van ondervoeding en een luchtweginfectie. En dat het gebrek aan voedsel de jongen uiteindelijk de doodsteek had gegeven.

Volgens de Verenigde Naties zijn honderdduizenden inwoners van de Gazastrook de hongerdood nabij. Het noorden van Gaza is al enkele weken verstoken van vrijwel alle hulp door plunderingen van wanhopige Palestijnen, Israëlische restricties en de slechte staat van de wegen na maanden van oorlog.

Volgens het ministerie van Volksgezondheid in Gaza zijn intussen minstens twintig kinderen gestorven door een combinatie van ondervoeding, uitdroging en gezondheidsproblemen. “Ze zouden niet gestorven zijn als ze niet ondervoed waren geweest”, aldus hulporganisatie ‘Action Against Hunger’.