Veelbelovend ‘Unknown 9: Awakening’ mixt actie, stealth, dieselpunk, magie en samenzweringstheorieën

‘Unknown 9’ staat voor een fictief multimediaal universum met comics, een boek, een podcast en vanaf deze zomer dus ook een videogame. In dat universum gaan zogenaamde quaestors op zoek naar een mysterieus groepje onsterfelijken dat al sinds mensenheugenis aan de touwtjes van de geschiedenis trekt. Dat doen ze door de zogenaamde Fold te manipuleren, en dat is dan weer een wereld parallel met de onze. Of toch de onze zoals die hier wordt opgevoerd. Oh ja, en er zijn nog twee rivaliserende en al even eeuwenoude geheime genootschappen aan het werk, die elk om hun eigen reden op die Unknown 9 jagen.

Een best boeiend uitgangspunt, al is het niet het meest originele voor wie wel eens over een samenzweringstheorie heeft gelezen, op Netflix geabonneerd is … of ooit een ‘Assassin’s Creed’ speelde. In ‘Unkown 9: Awakening’, de game dus, speel jij als ene Haroona, een jonge vrouw die in die smerige ‘achter de schermen’-soap wordt meegesleept. En terwijl dat haar van de ene exotische locatie naar de andere leidt, komt ze er ook nog eens achter dat ze een speciale band met die Fold heeft.

Haroona wordt van uiterlijk en stem voorzien door Anya Chalotra, de actrice die Yennefer vertolkte in ‘The Witcher’-tv-serie. Je ziet haar echter meestal vanop de rug, want de game kiest voor dit actie-avontuur het beproefde thirdperson-camerastandpunt. Omdat ‘Unknown 9: Awakenings’ je door een lineaire plot, stuurt leunt de gameplay zelf eerder aan bij ‘Tomb Raider’ of ‘Uncharted’. Maar dan met dieselpunk-invloeden en een hoofdrolspeelster die nooit een wapen bezigt. Tenminste, niet rechtstreeks.

Wat we uit de gameplaydemo konden afleiden was dat de game zowel stealth als actie aanmoedigt. In beide zal je als Haroona een beroep kunnen doen op bovennatuurlijke talenten. Voor dat heimelijk rondsluipen en ongezien uitschakelen van vijanden laat haar connectie met de Fold toe om een tactisch overzicht van haar omgeving te krijgen. Zelfs tijdelijke onzichtbaarheid is een optie.

Voor de meer rechtstreekse confrontatie staat Haroona haar vrouwtje met de vuisten en hoge trappen, maar dat wordt gul doorspekt met magische verdedigings- en aanvalsmoves. Denk aan energieschilden en een soort aantrekken en wegduwen van vijanden, dat zo uit het arsenaal van de betere Jedi lijkt weggeplukt.

Het enige echt unieke spelmechanisme en wellicht ook het meest intrigerende is wat hier ‘stepping’ genoemd wordt. Hiermee ‘stapt’ Haroona in het lichaam van een vijand en neemt ze die tijdelijk over. Bijvoorbeeld om via hem een van zijn collega’s onder vuur te laten nemen. Of op een explosief vat af te rennen en dat tot ontploffing te meppen. Later wordt het mogelijk om meerdere vijanden in één reeks over te nemen. Dat zou de gevechtsscenario’s voor de meer creatieve spelers wel eens tot complexe en tactische experimenten kunnen maken.

Onder alle stealth en actie draait nog een eerder bescheiden rollenspelmachine, met op het eerste gezicht heel heldere opties om Haroona’s talenten meer op je eigen speelstijl te laten aansluiten. Naar het einde van de demo toe zagen we een soort mini-boss opduiken. Die werd geveld op een manier die onze voorspelling rond creatief experimenteren met stepping alvast gedeeltelijk bevestigt. Altijd leuk om gelijk te krijgen. Laten we hopen dat de uiteindelijke game hetzelfde doet met onze toch wel hoopvolle verwachtingen.

‘Unknown 9: Awakening’ verschijnt deze zomer voor pc, PS4, PS5, Xbox One en Xbox Series S/X.