KIJK. “Liever racist dan saai”: controver­siële Israëlische historicus (75) gooit olie op vuur tijdens pro-Palestijns protest in les

De uiteenzetting op 4 maart heette ‘Een heroverweging van 1949 en het Israëlisch-Palestijnse conflict’. In de dagen ervoor deelden studenten al pamfletten uit met Morris’ uitspraken over Palestina, waarbij hij onder meer verwees naar Palestijnen als “wilde dieren”.

Online circuleren verschillende opnames van het incident. Toen de les een kwartier bezig was, begonnen pro-Palestijnse studenten zich te roeren. Ze wilden dat Morris van de universiteit gegooid werd en lazen daarom uitspraken van hem voor.

“Je bent saai”, antwoordde de historicus toen een studente vermeldde dat hij Arabieren ooit “een tikkende tijdbom” noemde. “Je bent eigenlijk vrij saai.” Iemand uit het publiek riep dan terug: “Jij bent eigenlijk vrij racistisch!”, waarna de prof antwoordde: “Ik ben liever een racist dan saai.” Dat hielp niet bepaald om de gemoederen te bedaren, waarna de studenten zijn “liever racist dan saai”-uitspraak begonnen te scanderen.

Morris maakte zijn les af, 15 minuten over tijd. Tijdens de uiteenzetting stonden buiten nog studenten “Palestina vrij” te scanderen. De prof gaf al eerder een gastles aan de universiteit, in 2011. Toen werd zelfs in de straten van Londen betoogd tegen zijn komst door mensenrechtenactivisten.

Tijdens het incident zette de decaan van de universiteit, David Kershaw, ook studenten buiten. “U schendt het beleid rond discriminatie, intimidatie en pesten van deze school”, zegt een van hen in een video. “U bent in overtreding. U brengt uw Palestijnse studenten in gevaar door dit te legitimeren en te normaliseren. Dit is niet correct. Geen apartheid op onze campus.”

Volgens studentenkrant The Beaver zou decaan Kershaw in februari op kritiek van studenten hebben geantwoord met een e-mail. Hij zou het daarin gehad hebben over een “evenwichtige discussie over het huidige politieke conflict”. Hij verwees ook naar een woordenwisseling die hij had met de eerste minister van Jordanië, die hem aanmoedigde om “een ruimte te creëren voor de mening van iedereen, van alle kampen”.

Morris deed enkele controversiële uitspraken in 2004 in de Israëlische krant Haaretz, toen hij argumenten gaf voor een etnische zuivering van Palestina. In 2015 gaf hij aan nieuwssite Fathon toe dat hij dingen “een beetje gematigder” had kunnen zeggen. “Niet dat ik een probleem heb met wat ik zei, maar er waren een paar zinnen die munitie verschaften aan vijandige critici”.

“Maar ik denk niet dat ik iets heb veranderd wat ik ooit heb geschreven. Ik zou niets willen terugnemen wat betreft mijn opvattingen over 1948 of het conflict, omdat wat ik oorspronkelijk schreef, en wat ik nog steeds schrijf, altijd gebaseerd is op overtuigend bewijs.”