Bij busbouwer Van Hool verdwijnen 1.100 jobs in de komende jaren: "Noodzakelijke herstructurering"

Busbouwer Van Hool heeft tijdens een bijzondere ondernemingsraad aangekondigd dat er tussen nu en 2027 meer dan 1.100 jobs zullen verdwijnen bij de Belgische vestiging van het bedrijf in Koningshooikt. De ontslagen kaderen in het 'Herstelplan Van Hool' waarmee de directie het bedrijf terug op de rails wil krijgen. 

De directie heeft het over "een noodzakelijke herstructurering". Het herstelplan moet een antwoord bieden op de "uitdagende financiële omstandigheden" waarin Van Hool zich bevindt. "Deze omstandigheden werden veroorzaakt door verschillende factoren, waaronder de impact van het coronavirus, hoge energiekosten, sterke inflatie en wereldwijde toeleveringsproblemen van onderdelen."

Het grootste aantal vertrekken - ongeveer 830 - zou dit jaar plaatsvinden. "Dit omvat verschillende vormen van afscheid zoals ontslagen, pensioenregelingen en natuurlijk verloop", luidt het in een persbericht.

In de jaren 2025 en 2026 zouden nog eens ruim 50 natuurlijke vertrekken gepland worden. In 2027 zouden nog eens ongeveer 220 medewerkers het bedrijf verlaten via ontslagen en pensioenregelingen. Volgens de vakbonden zouden 195 van het totaal aantal ontslagen bij bedienden en kaderleden vallen.    

"We begrijpen de impact die dit plan heeft op medewerkers en hun families, en het valt ons zwaar om deze stap te zetten", zegt Marc Zwaaneveld, co-CEO van Van Hool. "Echter, gezien de hoogdringende situatie waarin het bedrijf zich bevindt, is het echt noodzakelijk om deze maatregelen te nemen om een duurzame toekomst van Van Hool veilig te stellen. Met dit herstelplan blijven we een betekenisvolle werkgever in Vlaanderen.”

Van Hool schrapt niet alleen jobs, maar moet op zoek naar bijkomende financiering om het schip te keren. Als tegen het einde van deze maand niet minstens 45 miljoen euro wordt gevonden, dreigt een faillissement.

"De kas is leeg", verneemt persagentschap Belga bij de vakbonden. "Op korte termijn is er dringend liquiditeit nodig. Een transformatieplan is nodig om het faillissement af te wenden. Als er geen akkoord is met alle stakeholders voor 31 maart, volgt een faillissement."

De directie van het busbedrijf nodigt de vakbonden uit om deel te nemen aan de komende informatie- en consultatierondes. "Het is duidelijk dat we de komende periode voor grote en moeilijke uitdagingen en onderhandelingen staan", zegt Kim Samison van het Algemeen Christelijk Vakverbond (ACV). 

Volgens het ACV is de politieke aandacht van tijdens de coronaperiode voor de Vlaamse maakindustrie ('koop lokaal') even snel weggeëbd als ze gekomen was. "Toen bleek dat men de aanbesteding van 92 elektrische bussen, binnen een groot raamakkoord van 500 bussen, gunde aan een Chinese speler, riep dit syndicale woede op."

Voor de vakbonden was dat nieuws extra zuur omdat de concurrent gesubsidieerd wordt door de Chinese overheid. "Daarenboven werden door deze aanbesteding de technologische ontwikkelingskansen voor onze eigen maakindustrie bemoeilijkt tegenover Aziatische spelers. Heel wat deskundigen hebben de voorbije periode serieus hun wenkbrauwen gefronst over deze marktverstoring en aanbestedingspolitiek."

Voka roept de regering op om een brede impactstudie te maken. "Die studie moet over alle toeleveranciers gaan die nodig zijn om bijvoorbeeld bussen of opleggers te maken. Om hoeveel toeleveranciers het in totaal gaat, is momenteel niet duidelijk", legt Tom Laveren van Voka Mechelen-Kempen uit.

Bij de werkgeversorganisatie blijven ze hopen op een doorstart bij Van Hool. Tegelijkertijd vragen ze een speciale tewerkstellingscel op te richten. Daar ziet Laveren wel enig perspectief. "In de regio zijn de voorbije maanden 500 vacatures bij de VDAB ingediend voor een technicus of onderhoudsmecanicien."